“听说陛下日夜辗转难眠，那蛮女身怀异香，陛下拥之可安然入睡。于是陛下夜夜宿在福宁殿，日日晨起亲手为那蛮女画眉，好不柔情蜜意。”
楚识夏大喇喇地坐在火炉边，说着暧昧春情的话，脸色却冷得堪比隆冬寒冰。白子澈坐在她对面，将手拢在火苗上，温暖起来的血液重新冲涌到四肢百骸。
铁匠巷的这间屋子里只有他们二人。
“你先前选择隐瞒沉舟的身世，是否早就料到这一日？”白子澈问。
“是。”楚识夏不假思索道，“我比你们，甚至比陛下自己都更了解他是一个什么样的人。”
皇帝也许真的沉溺过山月，也真的数十年如一日地怀念过山月。但皇帝远没有他所说的那么爱山月。他对山月的迷恋，一方面来自于楼兰神女世间难觅的容色，一方面来源于经年累月被摄政王所控制而产生的反叛。
最开始，皇帝只是视山月为他的唯一——在这身不由己的宫廷中，唯一属于他，能够让他觉得自己是个皇帝的女人。皇帝在宫廷斗争中遭受的屈辱、苦难，在朝政争夺中的有心无力，为他对山月的情感刷上了一层又一层浓墨重彩的复杂情愫。
“也许当年，他真的期待过沉舟的出生。可是他做了皇帝太多年，杀戮、利用、猜疑充斥着他的生活。他早就不是那个会许诺襁褓中的孩子天下至尊之位的父亲。”
楚识夏淡淡地说：“当他真正品尝到权力的滋味，当他一句话都能杀死一个人，当他将庄首辅、摄政王都踩在脚下的那一刻，他最开始是否真心，早已经不重要。他不是要给沉舟一切最好的，他只是要在沉舟身上弥补山月的遗憾，行使皇帝的权威。”
白子澈忽然笑了起来，笑容中带着嘲讽。
楚识夏抬眼看着他。
“我只是忽然想起来，无论白熠还是白焕，在他们走投无路、丧心病狂地想要夺取皇位之前，其实都期待过来自父亲的注视。”白子澈嘲弄地说，“如果他们知道自己的父亲是这么一个人，是否会疯得更彻底一点？”
楚识夏不予置评，耸起肩膀表示鬼才知道。
“你今天没有带沉舟来。”白子澈意有所指。
“他不喜欢听关于皇帝的事。”楚识夏轻描淡写地说。
“希望他以后不会也讨厌我。”
楚识夏静默了一瞬，和白子澈对视一眼。两人默契地露出一个笑容，那笑容并非愉悦或者善意，反而带着一点腥风血雨的味道，像是狭路相逢的野兽互相展露獠牙。
——
早晨下了一场小雪，寒冷的空气随着呼吸不断地戳刺着心肺。沉舟闷闷不乐地坐在屋檐下，掌心里捂着一只小盒子。他看似一动不动，实则眼观六路耳听八方，楚识夏一进院子他就竖起了耳朵。
“坐在这儿干什么，不冷么？”楚识夏伸手在沉舟冻出一层粉色的脸上蹭了一下，笑道，“我远远地一看，还以为是谁家的小雪人，委屈得都要化了。”
沉舟幽怨地看着楚识夏，将手里捂出一层暖意的盒子递给她。
是那盒治冻疮的药膏。
“每天都要擦。”沉舟埋怨道，“你说的。”
楚识夏哑然失笑，拿起小盒子说：“是我的错。我早上出门的时候忘记了。”
沉舟很善解人意地说：“没关系。”
“但是你不可以在这里等我。天气太冷了，你会生病的。”楚识夏牵着沉舟的手往屋内走，沉舟乖乖地被她握着手在屋子里坐下。
玉珠眼瞅着她叫了一大早都叫不进屋的人一脸不值钱的样子，心里直呼作孽，扭头去厨房端热了又热的羊汤。楚识夏把沉舟的手焐热，才慢慢地挖出一块药膏，在沉舟的手上搓揉开。
沉舟的手握惯了剑，磨出一层又一层的茧子，还有细小的伤疤。楚识夏摩挲着他分明的骨节，久久地没有说话。
“怎么了吗？”沉舟敏锐地问。
“没有。”楚识夏覆住他的手，扬起一个笑容，“喝汤吧。”
——
未央宫。
白子澈走进温暖如春的宫殿时，听见热烈奔放的音乐声。地上铺着松软的毯子，大朵大朵的红色鲜花绽放。身披轻纱的女子在地毯上作胡旋舞，散发、赤足，脚踝上的铃铛和乐声相得益彰。
白子澈的眼睛从始至终都盯着地板，没有分毫要抬起来的意思。他恭谨地对着皇帝的方向行礼，不肯越雷池半步。
皇帝只穿着单薄的内衫，摇晃着酒杯，懒散地瞥了白子澈一眼。
“太子，你来了。”皇帝漫不经心地说，“怎么不抬头？”
那蛮女身姿姣好，透过薄纱隐约可见其饱满的线条和蜜色的肌肤，空气中隐隐浮动着暖香。铃铛声停下的时候，白子澈知道她的舞跳完了。旖旎的铃声款款走向皇帝，停在他的怀中。
“儿臣不敢。”白子澈道。
皇帝也不强求，把玩着怀中美人的下颌，道：“乌尔玛跳舞很漂亮，只可惜宫中没有能配得上她的舞裙。朕命人从江南寻来蝉翼纱，以最细的金丝刺绣，以米粒大小的珍珠点缀。只可惜蝉翼纱没有了，太子何不看看这件舞裙如何？”
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