一年多的时间，少女通过替鬼市主整理书籍、替大小作坊的主人做事飞快地学习认字。她学习的速度非常快，快到孩子有一种错觉，仿佛她本就是才高八斗之人，那些知识仅仅是在她的脑海中苏醒而已。
“你可以继续留在这里。”少女说，“如果你不愿意，这里的钱你也可以一并带走，去别的地方。但是祥符十三年之前，你一定要离开帝都，往南边走。”
“为什么？”孩子不解地说，“祥符……十三年？”
“祥符”毋庸置疑是个年号，却并不是今上所用的年号。一个皇帝一生未必只有一个年号，就连皇帝自己也未必知道什么时候改下一个年号、改成什么。
这句话莫名其妙。
“为什么突然要走？你不喜欢这里，我可以跟你一起走！”孩子急迫地抓着她的手，慌得眼泪直往下掉。
少女犹豫片刻，像是下了很大的决心，坚定地拂开他的手，说：“今天的话我只说一次，你不能告诉任何人，否则会为你招来杀身之祸。”
细微的风从房屋缝隙中钻进来，发出细细的呜咽声，仿佛鬼哭。少女身后的灯火微微一跳，仿佛空气中看不见的鬼魂轻轻颤抖。她的眼睛森寒、哀婉，像极了第一次见到他的眼神——像是在看一只受伤的动物。
一种纵观全局后的悲伤。
“大周亡于祥符十三年。”
——
祥符十年，仲夏。
“她留下所有的钱，只带走了那些告示。后来我才知道，她从那些告示中了解大周的运行秩序，也了解了大周的无可救药。”鬼市主轻声说，“所以她放弃了帝都，远赴阕北。”
灵帝年间的阕北并不是安宁之地，她也没有把握自己能走到哪里，却偏偏有一种毫无理由的信念，支撑着她往前走。
桌边的所有人都陷入了沉默。
唯独楚识夏掐破了掌心的皮肉。
早在滨州的时候，谈蕴就告诉过楚识夏，治愈瘟疫的药方是沈妩留下的。而瘟疫多种多样，在沈妩生活的年代，并没有相似的疫病流行。她就像是凭空臆想到了滨州的境况，从而留下了药方。
彼时楚识夏全无思绪，“母亲”在她的脑海中甚至连一个模糊的影子都没有，只是一个可望不可即的名词。这件事也只是为“沈妩”两个字增添了更加浓重的神秘色彩。
然而此刻，匪夷所思的谶语铺陈在楚识夏面前，她才意识到母亲身上所隐藏的巨大秘密。
“我再次见到她，她已经是镇北王妃，被囚禁在秋叶山居作为人质。她怀着你哥哥，又被灵帝监视，我那时候太弱小，没有能力带她离开。”
鬼市主低低地笑出声，声音嘶哑无奈，“我问她，那句谶语究竟是什么意思。她说，如果镇北王北征大捷，这句谶语也许就破了。”
镇北王赢了，沈妩也死了。
鬼市主没能见到她最后一面，他听见这条消息的时候，还在江湖上流浪。一切尘归尘，土归土，不祥的谶语仿佛随着主人的离世烟消云散。
“今帝登基，改年号为景泰的时候，我没有把那句谶语放在心上。直到景泰二十年，天下大旱，在钦天监的建议下，皇帝改年号为‘祥符’。我才意识到，那句谶语正在应验。”
这么多年，鬼市主一直在寻找青眼蛇胆，就是为了炼成那味号称能够沟通阴阳、预见将来的丹药。
他要亲眼验证沈妩的谶语。
楚识夏极力压抑微微抽搐的咽喉，平静地问：“你看见什么了？”
“祥符十三年，冬，拥雪关破。”鬼市主缓慢而清晰地吐出这几个字，眼神直勾勾地看着楚识夏。
楚识夏内心的壁垒轰然崩塌。
她知道这并非是鬼市主服下丹药后产生的幻觉，而是已经发生过一次，而且很有可能再发生一次的事。楚识夏隐隐约约的，仿佛听见高天之上传来鬼神冷冰冰的嗤笑，嘲讽凡人妄图撼动既成的天命。
“你会死，你的哥哥们会死，云中郡被屠城三天三夜，无一活口。拥雪关一败，北狄人势如破竹，直取中原腹地，大周国祚就此断绝。”鬼市主盯着楚识夏，一字一顿地说，“以你的性格，你没有反驳我，是因为你知道这是真的。”
“这不是真的。”
楚识夏回过神来，回望鬼市主的眼睛，坚定到倔强地说：“拥雪关不会破，云中不会破。北狄人虎视眈眈多年，南下是早晚的事。楚家能挡一次，就能挡千千万万次。”
鬼市主不加掩饰地笑出声来，并非嘲弄楚识夏的勇气，而是嘲笑她的固执：“镇北王的北征规模之大前所未有，即便如此也没有破除这句谶语。如今前有新政未稳，庆州、滨州时局不稳，国库空虚；后有朝廷要和北狄和谈，朝中人人怯战，皇帝畏惧楚氏功高震主，你拿什么打、拿什么赢？！”
一声不吭的沉舟忽然按着桌面站起身，居高临下地看着鬼市主，眼神危险道：“我很感激你救了她，但你再这么对她说话，我就割了你的舌头。”
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