夕阳西沉，渐渐收敛了最后一抹余光。
夜幕降临，天空幽暗，月儿钻进了厚厚的云层里。除了偶尔有几声鸦啼，榴花客栈静寂一片。
因进京参加铨试的考生骤然增多，床位十分的紧缺，今晚少凌又不得不和杜苗挤在了一张床铺。
耳听着杜苗的如雷鼾声，少凌感觉聒噪无比，翻来覆去睡不着。
少凌嫌杜苗身上的汗臭气味儿大，起身走到了窗前，呆呆的凝望着深沉的夜色。随后，他坐在了妙锦的床边静思了一阵。因耐不住困乏，迷迷糊糊的倒下了。
少凌紧贴着妙锦昏睡了过去，做了一连串的梦，梦见自己金榜题名，身着官服骑着骏马荣归故里……
子夜时分，一个蒙面黑影悄悄翻窗进了室内。原来此人是索鸮，奉严过之命前来查找密信。
借着微弱的月光，索鸮在屋内四处查找了一番，却没找到他想要的。他想拿走压在妙锦头下的那只包袱，无奈一时半会抽不出来。
少凌在梦乡里忽觉左臂受压，说着梦话：“你呀，又喝多了……”
索鸮听了赶忙缩回了手，愣怔了片刻，才发觉是少凌梦呓。他犹豫了下拔出刀子，欲割开包袱，又被少凌无意间用手臂挡了一下。
刀尖刺在了少凌的胳臂，他顿觉一阵钻心的疼痛，猛然大叫一声坐直了身子，吐出了一口酸水，喷在了索鸮的脸上。
索鸮一时猝不及防，顿觉眼前一阵模糊，步子踉跄碰倒了桌上的花瓶。
妙锦被惊醒了，见床头站着一个持刀的蒙面汉子，急忙翻身下床，随手捡起了一只棍棒打向索鸮。
这时少凌也醒了，一边高声呼喊，一边与妙锦携手打斗。
打了两三个回合，索鸮见一时难以得手，又闻院内有人高声喊叫，于是瞅了个空当慌忙跳出了窗外……
次日，少凌起了床，天色早已放亮。他回头看了眼妙锦的床位，却空空如也。
少凌思忖了下赶忙收拾好了行囊。他下了楼，见公鸡小斑追着自己叫个不停，顿起恼意，捡起了一支竹棍打它：“叫你不打鸣、不打鸣，害得我睡过了头！”
冷不防小斑飞身扑了上去，狠狠地啄在了他的手腕上，痛得他立时丢掉了竹棍。
杜姨抱着一大盆衣服出了屋子，朗笑道：“都快正午了，还打什么鸣？”
少凌听了有些不好意思，问：骆姑娘呢？
“她呀，早就离开了客栈，差不多半个时辰了。”
少凌听了十分懊丧，耷拉着脸道：“嗨，真是的，你也不早说一声。”
“她生你气了！”杜姨沉下了脸，“说，昨晚你在楼上做什么呢，踢里哐当的，差点把客栈都震翻了，一点也不安生！”
“姨，有盗贼，”少凌噘着嘴，“不信你问苗苗。”
“胡说，我这店都开了十多年了，风平浪静的哪见过盗贼的影！”
“算了，不跟你解释了。”少凌扮作一副笑脸，问，“她没说走哪一条路？”
“这还用问，当然是抄近道了。”
“小路……我这就去找她！”少凌说着就欲离开，却被杜姨拦住了，要他先把帐结了。
少凌问多少钱？
“你的，加上李先生和小楠，连吃带住合计六两银子。”见少凌面露难色，杜姨的语气变得柔缓了些，“虽说咱们是老亲戚，可也不能总欠着不给吧。”
少凌摸了下口袋，哭丧着脸，道：“姨，少收点行不？”
“够少了！我全都按淡季算着，差不多打了五折呢。”
“嗨，上一次走得急，银子全落在芷园了。”杜少凌摸了摸腰上的宝剑，道，“要不先押上这把剑，待我赶考回来再给。”
“押什么剑呢！”杜姨眼皮一翻，“它能切菜还是能砍柴？你呀，还是带着做个行头、去吓唬别人吧。”
这时，杜苗摇摇晃晃的走到了近前，带着乞求的口吻道：“娘，杜兄又不是什么外人，您就不能再多等几日？再说了，我还要跟李先生学剑呢！”
见杜姨面色平和，少凌笑嘻嘻道：“您放心，这回我要是高中了，连本带利加倍奉还！”
“唉，遇上你们这蹭吃蹭喝的，算我倒霉……”杜姨嘟哝了几句扭身走开了。
妙锦一早出了榴花客栈，沿着小路赶往京城。因不熟悉路，加之小路曲折难行，她一路走走停停十分的缓慢。
行到了林荫深处，她突然脚底一滑，险些跌进了小溪里。
妙锦缓了下神，正欲迈步，只见一道黑影划过。那人身形敏捷，挥刀直扑向她。
妙锦见了赶忙侧身躲闪，不料被削掉了头巾，登时发髻散开，那只装有密信的蜡丸掉落在了草丛里。她正欲拔剑迎敌，忽然一张巨网从天而降，罩住了她，动弹不得。
那个蒙面汉子走上前来，高喝道：“交出密信，不然就杀了你。”原来此人正是索鸮。昨晚失手后，他潜伏在客栈附近；一早见妙锦出了门，于是在此伏击。
妙锦怒道：“休想！”
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