正谈笑间，岑燊匆匆来报，说达复北使一行已离开了京城。
太子听了面露笑意，长长出了一口气。
改日，运送砂金的货队行进到了解州地界，天气仍是躁热难奈。
吕克见众人饥肠辘辘、疲惫不堪，于是借宿在一座名为“小池”的官办盐场，打算吃饱了饭、养足了气力再行赶路。
借着歇息之机，李云翰和那守护盐场的兵丁闲聊了起来，方知此座盐场乃褚漠寒开办，是河东帮贩运货物的一个中转站。
原来，褚漠寒打着官办旗号在河东地界开办了七八座盐场，除留作自用外，余下的大部分盐巴都被贩卖到了中原、河西等地，以换取银两、砂金、马匹等所需，用以充实军队。
为了扩大和回纥的交易，褚漠寒计划在北境另辟一条盐运通道。可是由于货队要途经九原郡辖地，而郡守郭翊并不买帐，时常派兵拦截盐车，以致迟迟运行不畅。
褚漠寒为之十分懊恼，他听从了严过的建议，派人暗中收买了郭翊的部下将领纳尼，欲图除掉这个眼中钉。
货队歇息了一晚，离开了小池盐场，继续向北行进。
由于夜间下过一场阵雨，山路泥泞不堪，车队行进缓慢好似蜗牛爬行一般。
进了一座深谷不久，忽然迎面冲来了一群人，他们个个衣衫不整、神色慌张。
吕克以为是山匪打劫，急令众人亮出了刀剑就地防守。
待那些人走到了近前，李云翰定睛一看，认出为首之人却是阿娜尔。
阿娜尔告诉李云翰，她从东都采购了一批丝绸、茶叶，欲运往回纥，不料行至此间突遇山匪，货物被洗劫一空。
吕克闻听后忙与众人商议，打算绕道而行。
还未等车队挪步，从山坡两侧冲下了一片黑压压的人来，他们个个手持着木棍、铁器等，不一会便将货队团团围住了。
从那群人里，走出了一个名叫郞啸的首领。只见他手提着一把朴刀威风凛凛，上前喝道：“客官识相点，趁早交出货物，不然老子不客气！”
吕克见他们人多势众，一时惊慌失措。
李云翰见这群人衣衫褴褛、面黄肌瘦，不大像是劫匪，于是上前笑道：“这位好汉，想要买路钱可以，说个价吧。”
“什么价不价的。”郞啸冷笑道，“货呢，全给俺留下！”
李云翰正色道：“那可不行，兄弟们也指望着这批货活命呢。”
“哼，要想活命，趁早丢下货物。”郞啸挥了下刀，“不然，老子这把刀绝不答应！”
双方一时剑拔弩张。
忽听得身后一阵马蹄声响，紧接着一声高呼：“贼人休得猖狂，武七来也。”
李云翰回头看时，只见一骑飞至。原来武七得知李云翰北上后，担心他出事，一路尾随而来。
武七跳下了马，挥剑直取郞啸，与他对打在了一起。
郞啸虽力大如牛刀法凶猛，可是出刀速度较慢，一时半会伤不着他。武七身手矫健剑法纯熟，七八个回合后渐占上风。虽是如此，武七仍剑下留情，并未有置其于死地之意。
两人正打的难分难解间，忽从那群山民里跳出了一个年轻汉子，对着郞啸连连高呼：住手。
郞啸听了兀自退后了两步，问道：“孔烛，何故喊停？”
“别打了，都是自己人。”孔烛回道。
“什么，自己人……”郞啸一脸困惑。
“郞大哥，他们都是我在京时结交的故友。”
“故友……”郞啸皱紧了眉。
“是的。”孔烛指了下李云翰，“这位李先生呢，就是我时常给您说的那位恩公。”
郞啸听了朗声大笑，一边收好了刀。
此刻李云翰也认出了孔烛，上前拱手道：“孔兄弟，怎么你也在此？”
“唉，先生，一言难尽。”孔烛轻叹了一声，“官府强行遣返灾民，我不愿再回去，于是半路上偷逃了出来，到此投奔了郞大哥。”
“先生，郞某得罪了，”郞啸拱手行礼，“请勿见怪。”
“不必客气。”李云翰微微一笑，“敢问壮士，为何啸聚在此拦路抢人？”
“嗨，我等也是被逼无奈呀。”郞啸神情漠然，“这些兄弟呢，多为修建雄武城的奚族、契丹平民，因不堪官府劳役、压榨，为了活命不得已偷逃到此落草为寇。”
“噢，原来如此。”李云翰听了恍然大悟，转过了身子对着吕克说，这些山民也是因生活所迫，请资助他们一些。
吕克“嗯”了声，道：“我等随行所带财物不多，且打发一百两银子吧。”
郞啸听了赶忙拱手行礼，谢过了他。
“不行，还有我的货物呢！”阿娜尔大步走到了近前。
郞啸见了，一时愣怔无语。
李云翰笑着对郎啸道：“这位阿娜尔姑娘乃我好友，还请郎兄归还她的货物。”
“好吧，我这就带她去取。”郞啸似乎想起了什么，又叮咛孔烛，“此坡陡峻难行，你带些人留下，帮货队出谷。”
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