“陛下，陈大人所言甚是，”林弗哭丧着脸，“据前几日剑南战报，十日之前，我军进击南诏，不料在太和城下中了蛮夷诡计，三万精兵伤亡惨重呀。”
炫帝听了大惊：“此事当真？”
“臣不敢有一字虚言。而今守城官兵已被困多日粮草匮乏，形势万分危急。”林弗说着取出了战报，呈给了炫帝，“陛下，这是南诏前线发来的求援急报，请陛下过目。”
炫帝接过了后稍作浏览，问：“真是的，怎么还没安稳几日，又吃了败仗？”
“陛下，南诏假意求和，趁我军麻痹松懈之机夜焚粮草，以致有此惨败！”林弗道。
“真是一群废物……”炫帝气得脸色发青。
“陛下，按说杨嗣郎身为剑南节度使，应将前方战事及时上奏于陛下，可他瞒而不报，犯有欺君之罪。”陈业硕道。
“杨爱卿……”炫帝怒目注视着杨嗣郎。
杨嗣郎听了直冒冷汗，辩解道：“陛下恕罪，前番因查办汪拱谋逆一案，臣日夜操劳、心力交瘁，以致疏漏了此事。”
“这怕是大人的托辞吧；”林弗冷笑了下，“杨大人置军国大事如草芥，四处结党营私，夜夜笙歌宴舞，岂能有心为国操劳！”
炫帝听了甚是惊讶，道：“林爱卿，此言当真？”
“臣不敢有一字虚言。”林弗不慌不忙道，“据闻杨嗣郎为了庆贺早日拜相，昨日还在府内大摆酒席宴请群僚呢。”
“杨卿，可有此事？”炫帝怒目道。
杨嗣郎听了身子哆嗦了几下，惊慌道：“陛下，前日乃家妾寿诞，臣一切从简只邀了几个故旧作陪。”
“杨大人，别打什么马虎眼了；听说不仅连摆了十余桌酒席，就连后宫也派人去了，还带了不少贺礼呢。”陈业硕道。
“后宫……”炫帝睁大了眼。
杨嗣郎支吾着半晌说不出一句话来。
“当然是懿妃娘娘了，”林弗一脸平静，“陛下如若不信不妨派人前去查问。”
“哼，真是荒唐！”炫帝跺了下脚，转过了身子问太子有何看法？
太子道：“父皇，当下南诏局势岌岌可危，儿臣以为当摈弃争议，急需选派一位能征惯战之将前往平乱才是。”
炫帝点了下头问他可荐何人？
太子一时没有想好，有些慌乱。
林弗抢先一步，道：“陛下，杨嗣郎身为剑南节度使，理应以身作责前往督师、平叛。”
“陛下，臣也附议。”陈业硕道。
“这，杨爱卿还从未打过仗呢……”炫帝犹疑不定。
林弗说，既然如此，不妨再另派一员久经沙场的副将随行便是。
炫帝“嗯”了声，紧盯着杨嗣郎，问他可愿领兵前去？
杨嗣郎听了十分惊恐，只好硬着头皮说他愿意。
“好，朕就给你一次将功补过的机会。”炫帝听了很是欣慰，随即命杨嗣郎两日之内动身，赶赴南诏平叛。
杨嗣郎见状赶忙领旨、谢恩。
朝会一结束，杨嗣郎便急匆匆赶回了家。他呆坐了一阵，想起将要远离京城前往南诏，不由得连声唉叹。他喝着闷酒，一面吩咐管家杨柯去收拾行李。
杨柯沉思了片刻，问：“兄长真要去南诏？”
杨嗣郎面无表情，轻叹了声，道：“四弟呀，陛下都发火了，我岂敢不去！”
“事急矣，兄长何不进宫去找懿妃娘娘说情？”
“找她，”杨嗣郎愣了下，“陛下正在气头子上，她再劝说岂不是火上浇油！”
“可是事已至此，临行之前总该向懿妃道声别吧。”杨柯壮着胆子又说了一句。
杨嗣郎听后勉强答应了；随即命杨柯快去准备一下，他待会儿就进宫。
安排才毕，忽有仆人来报，说是太子派了内侍总管付果来见。
杨嗣郎听了心生困惑，犹豫了一阵，决定还是见他一下。
付果进了厅堂，说是奉太子之命，前来给他送行，并奉上差银二百两。
杨嗣郎嘿嘿一笑，说太子也未免太多心了。
“大人误会了。”付果道，“前番因左相一事，太子慑于林弗淫威未敢为大人多言，本就心怀内疚；此次大人远赴边关，他更是伤心哪。”
“真的？”
付果“嗯”了声，道：“太子屡遭不幸，本想着倚仗大人有所庇护，可没想到大人也受人欺侮，他怎能不忧心难过呢？”
杨嗣郎听了若有所悟，捋了下短须，道：“请转告太子，他的心意我领了。”
“是，大人。”付果端起了茶杯轻啜了两口，又叮咛了他几句路上注意休息、多保重身子，随后起身行礼告辞。
“付大人请。”杨嗣郎并未离座，只是轻轻挥了下手，目送着付果出了屋子。
这时杨柯来报，说是进宫的礼物皆已备好，杨嗣郎听后带着两个随从出了府门，骑着快马一路飞驰赶往庆华宫。
到了宫内，杨嗣郎在熟悉的小太监引领下进了内庭，一见到懿妃便跪拜在地，连声道：“小妹救我哪……”
懿妃早已获悉了内情，细眉紧蹙道：“兄长行事不慎，自怎么连小妹也扯进去了！”
“兄长冤屈哪，”杨嗣郎涕泣道，“唉，为兄不小心遭了林弗暗算，意欲害我哪……唉，此去南诏万里迢迢，只怕以后再也见不上小妹了。”
“兄长言重了，快快请起。”
杨嗣郎起身后长叹了声：“兄长此去南诏不是战死，也会死于瘴气、瘟疫哪……”
“兄长勿忧，”懿妃面露笑意，“圣上已对我说了，少则一月多则俩月，他定会将兄长召回京城。”
“真的？”
“嗯，”懿妃点了下头，语气稍有些沉重，“左相呢，目下是做不成了，可你也得给群臣做做样子，让陛下消消气儿。兄长放心，有小妹在，没人敢拿你怎样！”
杨嗣郎听了如释重负，道：“嗯，兄长明白。”
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