“嗯，也罢，”杜少凌轻叹了口气，“能否中榜，就看这一回报考明经了。”
“你我皆有志之士，可恨报国无门哪，”王诘轻叹一声，“早年，为报国建功我曾随军北上，出使外藩；大漠草原刀剑风霜，可几年下来仍是寸功未立。人生无常，有时即使你运气再好，遇到了贵人赏识、谋得了一份差事，可总觉比那些考取功名的人矮了一大截。”
“功名？”杜少凌轻轻摇头，“科场水深哪。朝政腐败，主试者与权贵们沆瀣一气，科考早已变了味儿。那些中榜者不是王公贵族之后，就是些沾亲带故者，而真正有才之人却被弃之门外。”
“没错，目下科举已形同虚设，而推举却大行其道；”王诘脸上划过一片阴郁，“长此以往，朝廷将无才可用哪。”
静默了一阵，李云翰道：“王弟精于丹青，又擅长乐舞，听说在京城混得是风生水起哪。”
“哪里，哪里，”王诘喝了口茶，“长安米贵，生活不易。我初进京时，举目无亲，饿肚子那是常事。幸遇月泉药铺老板好心收留，我才有了立锥之地，凭着一支画笔、一支长箫讨口饭吃了。”
“那，又怎会与郡主熟识？”李云翰问。
“为了生计，我时常去达官贵人家赶场子，乐器歌舞无所不能；惠王府呢，更是常客，这一来二去便与郡主熟识了。”
“王兄每日里迎来送往，有美酒助兴、佳丽相陪，真是逍遥自在。”杜少凌颇为羡慕。
“只是混口饭吃呗；个中辛酸一言难表哪。”王诘谦逊了句。
三人畅饮了数杯，李云翰道：“昔日梁园四子，今日我等三人相聚，单单少了达复……不知他现在可好？”
王诘听后愣怔了片刻，缓缓道：“达兄位居兰台，做事勤勉受人敬重，当然不错了。”
李云翰道：“达复为人豁达，与我意气相投，真想见他一面。”
“这，还是不见的好。”王诘摇了下头，欲言又止。
“为何？”
王诘看了眼左右，低声道：“李兄有所不知。林弗把持朝政，与东宫势同水火；而达复暗中追随于太子，秘密组建了铁衣社；你若与他交往，只恐身受牵连。”
杜少凌道：“怪不得他疏远我呢，难道说他是有意而为之？”
王诘讪讪一笑，道：“还记仇呢，都怪我没早点告诉你。”
“唉，朝政腐败，有志难伸，可惜我空有一身才学了。”杜少凌发着牢骚。
“乌云蔽日终难久长，”王诘看了眼李、杜二人，“或许有一日新皇登基，你我兄弟方能前程如锦一展抱负。”
“你是说太子吧？”李云翰问。
“没错，”王诘点了下头，“大唐虽是盛世，然积弊已久，要想除弊革新拨云见日，也只有寄望于他了。”
李云翰轻轻问道：“兄弟相聚本是幸事，诘弟为何句句不离太子？”
王诘笑道：“朝政如棋局，你我既是旁观者，权且点评一下呗。”
“好大的一盘棋哪。”李云翰凝视了王诘一阵，道：“你想为太子破局？”
“嗯，”王诘点了下头，“前日萧良媛之父为季温所抓，太子正为此而焦虑不安呢。”
见二人面露惊讶，王诘随之说了萧郁被捕的原委。
“为君王者，每遇大事当能割舍凡人之常情，又能忍常人之所不能忍，”李云翰一脸肃然，“此次太子若不能临机生变、断然处之，只恐深受其害！”
“这……”王诘思忖了一阵，若有所悟，“李兄所言甚是，诘记住了。”
“只是随口说说罢了。”李云翰举起了酒杯，“来，你我今日痛饮一回！”
三人吃喝了一阵，王诘说他尚有一紧要事待办，欲行离开。
杜少凌劝了两句，王诘仍执意要走。
“李兄既已进京，以后兄弟们聚会畅饮多的是机会。二位且在，咱们改日再叙。”王诘说罢拱了下手，匆匆离开了酒楼。
李、杜二人喝罢了酒，出了海明楼，赶往石峥宅。
行至半路，忽见前面人群一阵骚乱，随着锣声响起，冲过来了一队差役，大声喝令行人让道。
李、杜二人赶忙停下了脚步，拥挤在路边的人群之中观望。
不一会儿，又走出了一伙仆从，一边鸣锣开道，一边簇拥着一辆绯红色大轿缓缓行过。
轿帘敞开着，露出了一个年轻汉子的脑袋。他歪斜着副圆脸，留着两撇八字细须，黑豆般的眼珠不时眨巴几下。
路边有一位妇人道：“哟，鸡王游街了，真气派。”
“娘的，贾升这小子又抖什么威风了，跟个小王爷似的。”另一个年长者道。
李云翰问那年长者：“贾升，他是何人？”
那年长者歪了下脑瓜，不屑地瞅了他一眼，道：“乡巴佬，连斗鸡神童你都不知？真是白活了。”
“这贾升呢，原本是城东榴花镇一不良人，跟我那堂弟杜苗特熟，”杜少凌挤上前来，解释着，“三四年前呢，他们还整日游手好闲厮混在一起，没想到这小子擅长斗鸡耍狗，被皇上给相中了，敕封他为四品太常卿，一下子就成了皇上跟前的大红人。”
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