宣德、正统年间，又分为南、北、中卷，以百人为率，南取五十五名，北取三十五名，中取十名。后南北卷地域、比例时有调整，但均坚持南北分卷取士。
用南北卷来进行科举选人，是为了平衡朝廷局势，缓解南北矛盾，在统一全国人心的一个方法。
范进算得上是南派考生，所以如果主考官是北派的，那想得状元的难度就更大了。
而且明朝的党政严重，什么东林党、宦党、浙党之类的层出不穷。
而会试考试内容重经义，轻诗赋。主要考的是八股文。
八股文就是指文章的八个部分，文体有固定格式：由破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股八部分组成，题目一律出自四书五经中的原文。后四个部分每部分有两股排比对偶的文字，合起来共八股。
所以你必须熟读四书五经，或者说是通篇背诵，由于四书五经就那么多，而科举的题又不能重复，所以出题者只得将语句拆分出来。
在现代大多对八股文都持一种批判态度，其实在这个时代八股文是有一定好处的。
以前隋唐时期重诗词歌赋，而考生考试之前都要写诗然后前往达官贵人家去拜见，以期待得到赏识。这样的主观性就太大了，写了诗夸我的和不写诗的待遇肯定不同。
而八股文却很好的解决了这些问题。
一是八股文有着严格的格式规定，考官评卷时根据格式和内容可以快速的做出客观评价。
二是八股考试从四书五经中出题，范围窄，对于寒门士子而言，这些书普及率较高，容易得到，使得参加科举的士子不论贫富，身处何地，都能基本处于同一起跑线上。当然这些都相对的。
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