“轰轰轰轰轰……”
连成一片的爆炸声中，本就是强弩之末的鬼斯通倒飞出去，栽倒在场地的边缘，彻底失去了意识。
“鬼斯通失去战斗能力，胜利者是胡地！预选赛第五轮，胜利者是来自风絮镇的碧兰琪选手！酣畅淋漓的五连胜，她赢得了通往六十四强本战舞台的资格！”
激情四射的呐喊声从高台上的扩音器里传出，涌动的音波瞬间传遍整个场地。
大银幕上，毫发无损的金色大狐狸静静站在浅笑着的女孩身后，神色矜持，无喜无悲，与自己的训练家形成了鲜明的对比。
存在感低到吓人的碧兰琪，也只有在这样的场合才能体会一把万众瞩目的感觉，正所谓物以稀为贵，她也格外珍惜。
美中不足的是，约定了要在大会上碰面的友人并未出现。
“哼哼……菲利奥那个家伙果然没来会场，我特地看了好几遍，居然敢小看本小姐，等遇到一定让他好看。”
一边笑着对镜头挥手，碧兰琪一边小声对着胡地嘀嘀咕咕。
“索~喃斯！”
话音未落，闲不住的果然翁就从精灵球里杀出，高声应和。
但也不知是故意还是没算好距离，贸然冲出来的它正撞在碧兰琪的腰间，将故作矜持的她撞出老远，险些栽倒在地。
在少女俏脸通红的落荒而逃中，现场观众传出一阵阵善意的笑声。
而在选手通道的入口，两个身穿黑西装的工作人员已经在等待完成比赛准备离场的碧兰琪。
“嘁……明明都说了，不会有什么事了，这些家伙……！”看着如临大敌的联盟工作人员，对自己以往的“赫赫威名”心知肚明的碧兰琪虽然低声念叨，却也没说什么，老老实实地消失在狭长的通道中。
与此同时，遥远的百刻市，结束了一天公务的葛吉花正带着几个学徒坐在电视前，饶有兴致地观看自己这位相处不久却相当有趣的新弟子的表现。
轻快的笑声在天文馆一般的道馆内回荡。
......
......
与碧兰琪的赛场相隔不远，临时划定的A区域中，另一场战斗也到了最后的阶段。
爽朗的青年脸上绽放着开怀的笑意，姿态轻松，侧耳倾听着看台上观众的欢呼与呐喊。
在他的对面，稍显阴郁和清瘦的年轻人就没有这般自在，眉头紧紧锁成一团，豆大的汗珠顺着脸颊滑下，跌落在地，碎成无数瓣。
他们的神态，反映着场上的真实情况。
体格雄壮的赫拉克罗斯犹如降临凡世的战神，所向披靡，挥手之间便将自己对面的青铜钟打得毫无还手之力。
虽然因为时间的因素，名为巧的城都青年并未顺利完成预定的八大道馆巡礼，但赢得了包括葛吉花在内七位馆主共同认可的他，同样不是面前的对手所能比拟。
短暂的交手过后，感到火候差不多的他睁开微闭的双眼，注视着看台一角的两位旅伴，眼角带笑，朗声下令：“结束掉比赛吧，赫拉克罗斯，最后的超级角击！”
“嘿啦！”
一声怒喝，巨大的独角仙浑身散发出慑人的气魄，健步一跃，便跨越了大半个对战场地，杀到青铜钟的身前。
无坚不摧的尖角化作吹毛立断的神兵利刃，猛然滑下。
“唰——”
轻响中，刚刚摆出抵抗姿态的青铜钟僵在原地。
直至过了片刻，才轰然倒地。
“青铜钟丧失战斗能力，胜利者是赫拉克罗斯！获胜者是来自城都地区的巧选手！恭喜他进入下一阶段的比赛！”
随着现场主持人的通报，短暂的沉默过后，近处的看台爆发出热烈的欢呼，哪怕是巡游过多个大陆的职业旅行家，也极少遇到这般热情的观众。
带着开怀的笑容，与对手握手致意过后，阿巧朝着朗姆洛和弗雷迪的方向轻轻招手，缓步走向自己的退场通道。
“阿乡，这次连你的份一起。”
在无人能看到的地方，他微微低下头，看着跟在自己身旁，亦步亦趋的小锯鳄，轻轻握紧自己因紧张和激动而微微颤抖的手。
......
......
培育家协会总部，协会理事办公室。
头发花白的老人端坐在办公桌后，手边还放着不少已经或等待批复的文件，东西很多却井然有序，和少许用作点缀的绿植相映成趣，体现着老人的生活意趣。
“能量方块制作的时间量化基准和判断标准研究……这倒是个很有意思的课题，说说看吧，你是怎么打算的，要根据你的能量方块制作技巧写一篇文章来申请高级培育家资格吗？”
拿着菲利奥提交的申请书复印件，尼尔斯理事斜靠在自己的办公椅上，眼神玩味。
若不是亲眼见过菲利奥的操作，就算是他这样学术包容性很强的老一代权威也会感到难以置信，甚至有可能将这份项目申请书视作哗众取宠的邪道。
但看着自己见证着成长起来的青年才俊，他的脑海中又只剩下欣赏和赞叹——以及一点点对他心态的担心。
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