??苏望廷的来到，着实让王元宝看到转机，此人能耐他是知晓的，就光是方才送礼的本事，多少人一辈子也学不会。
??反观苏望廷，他思忖片刻后言道：“苏某能得王居士赏识，倍感荣幸。只是我这些年都在西域行走，对中原同仁所知甚少，只怕届时经营不善，坏了王居士的好意。”
??这话不是一味谦逊，苏望廷就算真的要帮王元宝打理生意，总归要了解形势局面，否则再聪明也是羊入虎口。
??“这是当然。”王元宝计较一番：“还有不到三个月便是冬至，届时将按照惯例在渭南县举办斗宝会。正好今年轮到我家主持，具体事务就让苏掌事代为操办，顺便熟悉人物形势，如何？我记得苏掌事籍贯就在渭南一旁的华州，这样也方便往来。”
??“斗宝会？”
??“是我疏忽了。”王元宝轻轻扶额：“长安四大家——王、杨、郭、任的名头人尽皆知，近十年来彼此争强斗胜、夸耀豪富。正好有一年冬至向陛下献宝，四大家攀比无度，闹得不太愉快。为防乱象，岐王出面邀集我们四大家，商讨出一个稳妥办法来。
??“最后确定，在每年冬至之前，四大家名下各路商社主事将携财货宝物返回长安，经过渭南县卸下财宝，于此处提前举办斗宝会。而斗宝得胜一方，将在当年冬至入宫向陛下献宝，自然独享荣宠。”
??苏望廷暗暗点头，对于长安四大家来说，若能面圣献宝，其中好处不言而喻，四大家必定是竭尽全力争取斗宝获胜。
??“但是这并非比武，世间宝物要如何较量高下呢？”苏望廷又问。
??“斗宝会举办时，岐王将邀请各路雅士大家前来品鉴，得出一个较为公允的结果。”王元宝望向苏望廷身后的程三五与长青：“不过这斗宝会也不仅是比拼宝物和财力，暗地里的较量也不容忽视。今年轮到我王家主持，试图破坏之人想来不少。”
??“如此大事，王居士真要托付给苏某么？”苏望廷再次谨慎发问。
??“我相信苏掌事，既相信你的能力，也相信你的人品。”王元宝神色平淡，却透露出不容置疑的气势。
??“好。”苏望廷经营宝昌社多年，也是面对过大小风浪的人物，当即应承下来，并且说道：“不过既然王居士将此事托付苏某，人手一项还请不吝安排。”
??“此事理所应当。”
??……
??阿芙换上一袭绯红圆领袍，顶戴折脚幞头，如同寻常官员般，在皇城各衙署间穿梭行走。悬挂腰间的鱼符形制有别于其他南衙官吏，刑部院署外的卫士看了一眼，认出内侍省独属徽记，根本不敢出言拦阻。
??刑部院署中，大小官员往来频繁，部分人手持卷宗匆匆行走，不远处厅堂中还传来案情争论的声音。
??此时一位年轻令史看到阿芙，见她一名胡人女子身穿绯红官服，哪怕在长安也是甚为罕见，莫不是宫中女官？他赶紧上前叉手作礼，拦阻问道：“不知上官前来有何贵干？”
??阿芙亮出冯公公给予的铁令牌，顶端有独角獬豸的纹路，她表情冷淡，甚至没有看那年轻令史：“内侍省办事，前来调阅卷宗，带我去案牍库。”看书喇
??听到内侍省三字，年轻令史膝盖一软，差点跪倒，随即恨不得抽自己几个耳光，暗骂自己非要多管闲事，招惹这班瘟神。
??“上官请……”年轻令史只得浑身冷汗将阿芙带到案牍库，跟库房主事简单说明后，匆匆告辞离去。
??“不知上官要调阅哪一年的卷宗？”库房主事躬身问。
??阿芙来到幽暗静谧的案牍库内，望见格架柜排列成行，卷宗案牍塞得密密麻麻，不见尘灰积累，此间主事显然时常扫除。
??“十年前……也就是初元三年，与河阳血案相关的卷宗。”阿芙言道。
??“河阳血案？”库房主事微微一怔，叉手躬身：“请上官稍后。”
??等待片刻，库房主事捧着一份卷宗来到，上面用黄色绸带缠缚，听他恭敬解释：“禀告上官，这份卷宗依照案牍令，乃是最高一等的‘黄封’，除非有旨意，否则不得带离案牍库。上官若要翻阅，请至一旁小屋。”
??阿芙微微颔首，跟着库房主事来到小屋，对方将卷宗交出后，行礼退下、阖上屋门，没有多问半句话。能在这里办事的人，无不是口风极严，一贯秉持不该说的不说、不该问的不问。
??阿芙坐下后解去黄色绸带，缓缓展开卷宗，上面用规整方正的字体写下案情，还包括勘验案发之地与死者尸体的具体记录。
??有趣的是，阿芙粗略扫过，发现地方府衙粗略勘验一轮后，朝廷又紧急派出一位精通查案验尸、缉捕要犯的司法参军，前去细加检验。
??那位名叫郑询的司法参军彼时在东都任职，他经过勘验后发现，河阳血案从头到尾就只有一名凶手，并非数多贼寇群聚作案。
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