“咳咳咳~咳咳咳~”
庐江郡临湖县一处宅院中，一个白衣公子拿着手帕，捂着嘴连连咳嗽，小脸寡白寡白的，比林妹妹还娇弱。
“东郭公子，今日病可好了些？”
一个苗条女子提着一篮子瓜果走进院子，女子十四五岁，穿着绿布衣裙，梳着双丫髻，做丫鬟打扮。
“莲儿姑娘来了，这些天麻烦莲儿姑娘了。”
东郭公子起身拜了拜。
“公子别拜别拜，奴婢可当不起。”
丫鬟莲儿连忙避开，红着脸说道，“是夫人叫奴婢做的，公子要谢就谢夫人。”
“小生要谢夫人，也要谢莲儿姑娘，这些天多亏莲儿姑娘忙前忙后，否则小生就活不成了。”
东郭公子拱手笑道。
丫鬟莲儿抿唇一笑，看了看这位东郭公子，只见他身材修长，容貌俊俏，唇红齿白，穿着白色儒袍，举手抬足间别有一番风度。
莲儿暗想，东郭公子生得好看，说话也有趣，对人很和气，彬彬有礼，若是出身不错，又尚未婚配，与大小姐倒是很般配。
夫人交代过要好生照看东郭公子，怕是也起了给大小姐找如意郎君的打算，若是大小姐跟东郭公子成了好事，自己怕是也会陪嫁过去。
想到这里，莲儿不禁红了脸颊。
“莲儿姑娘，小生在此地养病多日，尚未拜谢过步夫人，小生想当面拜谢夫人，不知府上方不方便？”
东郭先生拱手问道。
莲儿嘻嘻一笑，“公子说得倒巧，奴婢来之前，夫人说公子若是好了，叫奴婢带公子去前面走走，今儿重阳节，公子要去吗？”
“要去要去，麻烦莲儿姑娘前面引路。”
东郭先生抖抖大袖，跟着莲儿姑娘走出别院。
——
这步家的院子也不大，只前后三进，主人家住在后院，东郭公子住在东面厢房，只因步家没有男子主事，平日里东郭公子与主人家也没有多少接触。
一路上东郭先生向莲儿问起步家的情况，这步家祖上是孔门七十二贤之一步叔乘，秦汉时步家出过一位淮阴侯，算得上大户人家。
步家原本在徐州广陵郡，多年前曹贼屠戮徐州，搞得徐州动荡不安，步夫人担心祸事上门，带着小姐到寿春县安置。
可过了两三年，那个杀千刀的曹贼又带兵打到寿春，步夫人担心曹贼又胡乱杀人，便带小姐来到临湖县暂时安身。
“杀千刀的曹贼，一天杀来杀去，早晚被雷劈死，喝水呛死。”
莲儿吧嗒着小嘴儿骂道。
东郭公子咧咧嘴角，曹丞相的名声真臭啊，幸好自己这个帮凶没报上真名，不然怕是会被这家人重新扔进水里淹死。
“公子怎么不骂曹贼？”
莲儿回头看向了他，疑惑地眨眨眼睛。
“啊？”
“公子也是从寿春逃出来的对吗？那天我们乘着小船南下，在水里发现公子，公子肯定也是从寿春逃难来的，曹贼害得公子背井离家，还掉水里，差点没命，公子不恨曹贼？”
“呃，咳咳，莲儿姑娘说得不错，曹贼可恶，早晚有一天会被雷劈死。”
东郭公子咬牙切齿地骂道。
嘻嘻~
听到他这样骂，莲儿姑娘高兴地笑出来，真正把他当成自己人。
来到前院，步家人正在重阳祭祖。
重阳节最早兴起于战国，每到九九重阳，各国宫廷中会举办祭祀典礼，到汉初重阳节渐渐演变成民间节日，九月九日，佩茱莫，食蓬饵，饮菊花酒，祭奠祖先，追思亲人。
由于东郭公子是外人，莲儿是下人，看到主家在祭祖，两人也没有上前打扰，只在院前观礼。
步家人口不多，步夫人和步小姐，步小姐的大伯和婶娘，以及两个堂弟，几人头发上插着红色茱萸，手里拿着黄白色的菊花。
砰砰砰~
在祭祖之前，步夫人拿起一根竹棍，朝着旁边的木槽敲打几下，敲完之后又交给步小姐、步家大伯、婶娘，每人都打几下。
东郭公子看到这一幕有些不解，他在颍川也年年过重阳，佩戴茱萸，食蓬饵，喝酒，却没有敲木头的风俗。
于是他悄悄问了下莲儿姑娘。
莲儿姑娘捂着嘴轻轻一笑，“槽者曹也，打木槽就是打曹贼，是近些年淮南才兴起来的风俗，逢年过节打几下，祛病消灾，延年益寿，公子身体不好，一会儿记得多打几下。”
东郭公子嘴角抽了抽，见莲儿姑娘看你过来，他连连点头，“好好，我要打一百下，狠狠打曹贼。”
莲儿姑娘遮嘴一笑。
打完曹贼，步家人向先人灵牌烧香祭拜，念祷词，喝菊花酒。
“公子，夫人请公子前去喝菊花酒。”
莲儿过来说道。
“喝酒？”
东郭公子眼睛一亮，大步走了过去，拱手向步夫人及步家众人道谢，感谢步家的救命之恩。
步家夫人三十岁上下，端庄贤淑，仪表不俗，举手抬足一派大家闺秀的风范。
步家小娘豆蔻年华，娉娉袅袅，半藏在步夫人身后，灵慧的眸子眨了眨，审视着这个客人。
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