连续做了几天的梦，方珂已经逐渐能够分得清世界之时和梦魇之时了。
如果兜里有那块白色石头，林铭是一个名副其实的高级亡灵法师，带着初级书吏的自己四处寻找亡灵国度的遗址。他们二人，总是跟着佣兵团东奔西走，在机械兽狂暴的重拳或法术中刚刚死里逃生。那就是梦魇之时。
如果兜里没有白色石头，林铭总是和一个玄色的书匣子形影不离，自己既是初级书吏，又是初级亡灵法师，准备进入一个学院读书，那就是世界之时。
之所以做如此的区分，是因为在世界之时，事件发生的顺序是连贯的。
而梦魇之时，事情总是不连贯。
前脚看着自己所在的佣兵团在机械兽重拳出击下全军覆灭，只有方珂和林铭在白色石头生成的蛋壳形护罩中躲过一劫。
再次从昏迷中醒来，他已经和林铭一起，已经跟着新的佣兵团出发了。
空气中弥漫着一股饭烧糊的味道，方珂睁开眼，正午的阳光从云端露出头，红得鲜艳。
将自己的身体从躺了不知道多久的岩石上推开，方珂手脚都有些发麻，头脑逐渐清醒。
林铭坐在一旁冥想，还有佣兵团的其他人。
四周是绵延无际的黄沙，方珂已经习惯了这样的场景，站起身来，把衣摆翻上来，捂住鼻子，进行呼吸。
“机械兽应该已经走远了，”林铭不知道什么时候从冥想状态中醒来，开口道，“你看清没有，刚才的机械兽几乎有三十多米高，如果正面碰上了，可能这个佣兵团也吉凶难料。”
方珂木讷地点头，实际上对三十多米高的机械兽毫无印象。
他只见过十米高的机械兽，宽度和高度几乎一致，远远看起来，就像一头肥硕的机械棕熊。进入攻击状态的时候，四肢着地，俯下粗长的具有金属质感脖子，切割整齐的钻石般的牙齿中间喷出灼热的气流，双手向锤子一样狠狠砸着地面，就像一头杀戮的机器。远处的法师被气流烫伤烫死，近处不幸的战士则被砸成了肉泥。
之前那个良莠不齐、东拼西凑的佣兵团，抓获高度为三米以下的机械兽，尚且还有胜算。
对上那样的庞然大物，逃跑都来不及。殊死一搏，九死一生。
远处一个年轻战士跑向佣兵们短暂停留的地方。
“翻过前面的山丘，有一个绿洲！有水源，我们可以去补充水。”
“有多远？”
“到绿洲，大概要走两个小时。”
周围立刻响起嘈杂的声音，佣兵们提起精神收拾好自己的行囊，有一些人用盼望的眼神看向方珂。
“他们希望你给加持一下力量祝福，不然可能会走不到绿洲。”林铭小声说道。
方珂掂量了一下的精神力，开始默诵力量祝福经文，格外关注几个看起来已经年长的佣兵。
突然，他对其中的一位有了模糊的印象。
一位名叫卡斯帕的战士，自称已经六十多岁了，曾经居住在普塔大陆最南边的迪罗斯行省，是当地一所院校的战意老师。后来他的儿子被校霸欺负，已经同他离异的儿子的母亲悄悄去找对方理论，结果被校霸的贴身仆从活活打死。于是卡斯帕在校园里，当众杀死了校霸的贴身仆从，斩断了校霸的一只手，带着儿子离开当地，加入了一个佣兵团。但是在机械兽开始肆虐迪罗斯行省以前，他的儿子便在一次护送任务中战死了。
此后他就作为临时佣兵，常常参加一些凶险的任务，企图忘掉生活的阴影。无数次的生死磨砺后，虽然卡斯帕已经六十多岁，体力远不如二三十岁年轻人的，但战意已经能不借助任何兵器，凝结为实质。加上丰富的战斗经验，使他无论在哪里，都能成为队伍中除了佣兵团长以外的支柱。
而此时，卡斯帕正在和一名学者模样的年轻人聊天。
“你是说，机械兽可能和亡灵国度存在某种联系？”卡斯帕咳了一口痰，惊讶道。
“我也只是推测，”学者模样的年轻人轻声说道，“这些机械兽不像是人造的东西，起码，普塔学院最顶尖的炼器师，也没有能力造出十米以上的机械兽。”
“不是人造的，难道是自己从地里长出来的？”卡斯帕问道，语气中透露出来他显然不信这一套说辞，“要么，是炼器师在捣鬼。要么，这些机械兽是从异世界，不知道通过哪一个通道，入侵到我们这个世界的。”
年轻人笑道：“你说的这些，也只是猜测而已。我见过一人高的小型机械兽，比亡灵法师召唤出来的骷髅复杂不了太多，只是更加坚硬，而且似乎有独立思考的能力。”
“那你的猜测是什么？”
“不算是我个人的猜测，在北边已经流传很久了，”年轻人说道，“这些机械兽，其实是曾经亡灵国度的居民们，重新复活了。他们本来就是不死的，也从来没有真正死去。”
卡斯帕摇头：“我不信，据说亡灵国度的居民没有千万，也有几百万，如果他们复活，整个迪罗斯行省怕是已经不存在了，变成了机械兽的天下。”
“所以，很有可能，三个五个亡灵，现在复活成为一个小型的机械兽，三五十个亡灵，复活成为十米左右的中型机械兽，”年轻人解释道，“上百个亡灵，复活成为三十米到五十米的大型机械兽。”
卡斯帕沉默了半晌，说道：“听起来简直是天方夜谭。”
年轻人叹了口气：“我也不愿意相信，可是，普塔学院的顶尖炼器师们，拼尽全力，也没能研究明白一个小型的机械兽是如何运作的。其中包含的炼器手法，或者说傀儡制作手法，已经远超我们这个时代的水准，不是我们能够理解的。”
说完，怔怔地看着之前看到三十米机械兽的方向。
方珂完成了力量祝福经文，询问还有谁需要。
佣兵团的团长打断了他，说道：“我们出发吧。”
团长刚才也听到了卡斯帕和年轻人的谈话，眼睛转向这个缴纳了佣金，从上一个城镇联系上他，算是中途加入，自称让佣兵团在捕捉机械兽的同时，顺便保护他安全的年轻人，问道：“你是普塔学院炼器系的老师吧，你叫什么？”
既然被问了起来，年轻人也无意隐瞒身份，说道：“是，我叫法耶。”
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