谭棉花与薛明王颔首示意，执黑先行。不多时棋盘上便纵横交错，似乎有不分伯仲的迹象。
崔人玉扫了一眼棋盘，低声道：“姓唐的小白脸，你觉得两人棋盘棋力如何？”
唐朝摇头道：“前辈是棋道大家，有国手之力，晚辈怎么敢在前辈面前指指点点。”
崔人玉深吸一口气，轻声默念制怒数遍，没好气道：“说人话！”
唐朝没有再敢敷衍，小声道：“谭棉花棋力不弱，能料敌至少二十手，算力惊人。至于薛先生嘛，嘿嘿，料敌至少五十手。”
崔人玉嗯了一声道：“不错，白帝城居然还有这么一号人物。”
果然，谭棉花经历数次长考之后投子认输。
虽然她面色平静，但唐朝感觉到她有些气息粗重。
“一时之胜负不必介怀，你胜负心太重，故而只能让你学我的雪透九重楼，至于撞阵和滚雷，以你现在的心境，学会了也是以伤换伤以命搏命。切记，莫要走了岔路！”最后一句话，崔人玉无形中加重了语气。
谭棉花猛的一惊，刹那间大汗淋漓，躬身抱拳：“弟子谨记。”
崔人玉那股子如山岳般的威势来的快去的也快，他顶替了谭棉花，开始与薛明王对弈。
“姓唐的小白脸，你看老子的棋力，与你师兄相比如何？”
“哪位师兄？”
“自然是琴棋书画里面的棋了。”
“……不分伯仲。”
“说实话，老子不生气。”
“晚辈刚才说的就是实话。”唐朝脸上的笑容诚挚，无可挑剔，关键还满眼崇敬。
崔人玉斜睨了一眼唐朝。
“你小子应该去宫里当差。”
唐朝终于有了一丝愤懑：“前辈你这话说的就有点过分了啊！”
“哟，你这不阴不阳的性子还有几分火气？要不切磋切磋？”
“得，当我没说。”
崔人玉一边与唐朝扯淡，一边下棋，一心二用，却落子如飞。
两人棋力才是真正的不分伯仲，棋盘上犬牙交错，十分焦灼。
谭棉花走到唐朝身边，一肘打在唐朝腹部，面无表情：“你师兄的棋力到底如何？”
唐朝想了半天，轻声道：“围棋一道，我四师兄堪称绝顶。”
谭棉花眯起眼睛：“那你觉得我有你师兄几分功力？”
唐朝不假思索地回答道：“七分应该是有了。”
谭棉花将信将疑：“不会吧？我能有这么多？”
唐朝一本正经道：“有了，剩下的九十三分就难说了，围棋一道，毕竟讲究天分……”
谭棉花呵呵一笑，肩膀一晃，掌心多了一条闪烁的银芒，寒气森森，锐气逼人。
唐朝鬼鬼祟祟的打量着谭棉花手中的绝世名剑，口水都快要流出来了。
“这剑……卖不？”
谭棉花柳眉倒竖，手中的腾蛟宝剑颤颤巍巍，蓄势待发，似乎是真的生气了。
“这剑不卖，就算卖，你也出不起价钱。”
虽然很想用腾蛟在那张可恶的笑脸上划一个口子，但谭棉花还是忍了下来，主要是心疼宝剑。
唐朝正要问价，至于谭棉花的白眼，他就当没看见。谈崩了也没关系，买卖不成仁义在嘛。
但他眼角余光瞥见了庭院中那个高大人影，便将话咽进了肚子里。
张铎似乎看上去老了不少，丝毫不见往日里豪气干云的模样，反而暮气沉沉，身形都佝偻了下来。
“公子，可否与张某单独一叙？”
恰在此时，薛明王嘴角一勾，轻轻落子。崔人玉点点头，将手中棋子放回棋盒。
“胜负已分。”
看着唐朝和张铎一前一后离去，薛明王起身舒展了一下身体，看着纷繁复杂的棋盘，笑了起来：“崔先生的收官有些急了。”
崔人玉嗤笑一声：“不是谁都有唐小白脸那样的好耐心。你说说看，这小子会不会狐假虎威，借朝廷的势，废了姓张的莽夫？”
薛明王摇头道：“张铎不是莽夫，若不是他经营多年，白帝城早就树倒猢狲散了。至于唐公子嘛，不像是那种得志便猖狂的人。”
崔人玉眼神玩味：“不像是？”
气质儒雅如同中年文士的薛明王走崔人玉身旁，轻声道：“崔先生先入为主，薛某不愿浪费口舌。那便请先生拭目以待吧。”
崔人玉嗯了一声，重复道：“拭目以待。”
唐朝第一次来到张铎的书房，这里的陈设并不豪奢，反而透着一股子朴素味道，但仔细一看，却暗藏玄机。
那支随意扔在书案上的毛笔，唐朝一眼就认出是鸡翅木管蔷薇花紫毫笔，管为名贵的鸡翅木，木质肌理致密，紫褐色的自然纹理深浅相间。笔管刻大家所题题蔷薇花诗句：“上品从来称淡黄，开花易盛久难当。休言有刺不堪把，卫足应同讥鲍荏。”笔帽浅刻蔷薇花枝，且填以淡黄色，以附和诗意，相得益彰。笔纳紫毫，锋颖修长，呈笋头式。至于书案上的其余物件，也都是重金难求的宝物，如冰纹端砚、湖州松烟墨、羊脂玉卧佛笔架，无一不是珍品。
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