浓重的腥甜味在口中逸散开，两人相触的肌肤，比熊熊燃烧的火还要滚烫。宋清安有些昏沉，不知是因脖颈上的伤口，还是因为这一吻。
大火吞没了二人身影，也吞没了宋清怀的声音。
他赤红了双目，不顾一切地要往里冲，却被临渊与观山两人死命拦住。
他们从未见宋清怀如此失态，是以一边阻拦着，一边心中发怵。
竹烟跪在一旁，抬手擦去唇边的血渍，望着那片火海无声落着泪。
宋清怀只觉得有根弦彻底崩断了，他死盯着大火，气息颤抖着，游走在彻底失控的边缘。
然此时，有一小片凉意覆上他手腕。
宋清怀低眸，顺着那只手看上去，见是竹烟，他下意识就要反手劈去。
“殿下冷静些，属下还在此处，公主不会出事的。”
竹烟飞快说完这一句，便松开了手。眼前的宫殿已因大火开始摇摇欲坠，不断有梁木掉落，华美的纹饰雕刻，皆一一坍圮下来。
宋清怀即将崩溃的理智被竹烟的话拉了回来。
他知道竹烟的话语，意味着什么。
“殿下……”
宋清怀闭眸，深吸一气，随后冷声：“放开。”
临渊与观山立刻松了手。
“殿下，可要让人进去……”
“不必。”宋清怀的声音发着抖，他背过身，眉间紧拧着，“……公主薨逝，不必……再寻。”
临渊与观山皆愣住，他们互相看了一眼，颇为沉重应声：“……是。”
—
时年五月，梁帝驾崩，宣王随即起兵逼宫，又有西夜突袭京城，大梁危矣。
幸有二皇子宋清怀勉力迎敌，杀佞臣，退敌军，四海皆臣服。
时年八月，宋清怀登基，改国号为安，取天下安定之意。
但也有人传说，这是新帝为了缅怀在那场大火中死去的昭定公主，宋清安。
那场大火烧了足有十日，京中人无一不铭记。
死去的宫人无数，连那位昔日最权势滔天的裴卿，都死在了里头。
坊间总有传言，称裴卿并没有死，而是趁乱悄悄离开了。如今不知潜藏在何处，伺机要回到京中。
但这也只是流传于世人口中的闲谈了，毕竟新帝继位后，就将原先臭名昭着的东厂解散，一并将那些道士遣出了宫。
随着大火暴露于世的，还有那桩陈年旧事。
从来都没有什么密诏，一切都是梁帝的手笔。他忌惮陆家的影卫，一心想将其占为己有。但陆相深知将影卫交出，陆家人只会死得更快，是以与梁帝不断周旋。
但他高估了梁帝。
梁帝见此不成，索性强夺，以一桩莫须有的罪名，屠戮了满门无辜之人。幸而陆相早有准备，尽管梁帝找到了信令，却也无法驱使影卫。
要说柳自明在其中做了什么，大概就是背负了数十年构陷者的罪名。
柳自明给梁帝顶了罪，却也换来了大半生的荣华富贵。
只是他太贪心，还想要更多，于是另一边又勾搭上了宣王。结党营私、谋逆犯上，可谓罪证确凿。
宋清怀名正言顺地处置了宣王和柳自明两家。主事者全部处死，其余男丁流放苦役，女眷尽数贬为奴籍，连宫里的柳绮筠都不能幸免。
她倒是命大，逃过了大火。可惜……这也是她最后一次气运。
宋清怀最后得到她的消息，是临渊来报，柳绮筠在长乐宫自缢。
对此，他只觉得有些好笑。
因果报应，大抵如此……
宋清澜虽是柳绮筠的女儿，但她却从未犯下什么罪，是以宋清怀并未有要追究她的意思。许是出于羞愧，宋清澜还是带着驸马离开了青州的居所，不知去了哪里。
还有姜家，宋清怀明面上什么也没做，但姜家就是莫名其妙地衰落下去了。姜芷与姜太师暴病而亡后，姜家愈发式微，最后便再未出现于世人视线中。
宋清怀本就受百姓爱戴，他继位后，恩威并施，很快一切都回到了正轨。
为广进人才，他还开设了女子学堂，准予女子参加科举，入朝为官。
这一举动最初无疑引来了莫大反对，尽管也有支持的声音，但与反对比起来，实在微弱至极。
但宋清怀不为所动，反对的声音在第一位女状元出现时，平息了许多。
只是……殿试的时候，宋清怀觉得那位女状元面善极了，好像从前……也见过她。
而且女状元看他的眼神有些奇怪。
女状元谢和思，也就是宋清澜的驸马谢和辰的妹妹。有了这一身份，她在朝中的处境并不算太难。一切非议，都在谢和思作为主事人，将内河汛灾平定时沉寂。
那时，已是宋清怀登基后的第三年。
远处的西夜也早已改朝换代，耶宁阿初成功登上王位，与安朝定下了和约。
这和约并不与往日那般脆弱，因为双方新帝……都各有对方的把柄在手。想来在很长一段时间里，西夜与大安，都会相安无事。
竹烟本要自请离开，但宋清怀没有允下，倒是同意她入军中历练。
三年过去，她于军中崭露头角，渐渐也可独当一面。
彼时朝中除了谢和思外，又大大小小有了不少女官，而谢和思也因治水有功，被拜为右相。
这是第一位女相，但世人已不再如最初时，对此竭力反对。
相反，他们也逐渐察觉，女子为官并没有造成想象中混乱疯狂的局面，反而比从前……更加和谐了。
女官们议定的政令，总会更加妥帖仁善，顾及到了更多人的感受。
宋清怀也总算弄明白，这位眼熟的谢和思，又有怎样的身份。
起初是觉得她看自己的眼神实在古怪，尽管她掩饰过，但在宋清怀跟前，是什么都藏不住的。
谢和思的眼神，复杂至极。宋清怀还品出了些许……不满与幽怨？
这一发现令他困惑不已，分明记忆中，他此前与她并未有过接触。
宋清怀忍不住处处留心起来，直到某一日他微服出巡，看见了着男装的谢和思。
此时女子着男装已然不稀奇，谢和思只是穿了男子式样的衣裳，发髻仍挽着寻常样式。
但宋清怀还是认出来了。
“原来是你……何修？”
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“启禀陛下，有……消息了。”
已是羽林卫首领的临渊在某日前来禀报，他没有明说，但宋清怀已然知晓其意。
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