夜很快到来，沉重宫门缓缓阖上。暮色中，朱红的宫门变得暗沉许多，如斑驳干涸已久的血渍。
宫门下钥了。
此刻该是宫中逐渐安静的时候，然今夜有人注定无眠。
白日里御花园中郁郁葱葱，嫩绿枝头还有樱粉花朵点缀，一簇簇花丛拥着，恰是令人心旷神怡之景。
但到了夜里，由于园中不曾有宫灯照明，大团绿荫便显得阴森可怖起来，连偶尔摇晃的花枝都宛若从阴影中探出的鬼手。
宫中最不缺的便是枉死之人，人都忌讳着，因而鲜少有人会在夜里来这鬼气森森的御花园。
然此时，御花园深处的暖阁二层却亮着灯。里头的灯烛光穿过窗纸，在黑夜中晕出淡淡的湿黄的团晕。
四下一片漆黑，只这一点有些光亮，便显得更诡异起来。
姜芷焦躁不安地在暖阁里来回踱步，不时向门处望一望，似是期盼谁的到来。
二层暖阁四角都点了熏香，淡淡烟气袅袅腾起。姜芷来回走动时，发出“哒哒”的轻轻足音。
这时，另一道足音从外头传来，姜芷脚步一顿，随后眸子亮起，忙向门口走去。
一个梳了双鬟髻的小侍女低眉顺眼立在门口一侧，见姜芷走来，她跪地小声禀过。
姜芷肃起面色，挥挥手令其退下。
哒，哒，哒。
台阶上的脚步声不急不缓，一声一声落在姜芷耳中，简直像踏在她心上。
通往二层的楼梯上不曾点灯，姜芷探身向下望了望，只窥见一团如深渊的黑漆。她瞧得心里发怵，很快收回了视线回到门内静静等着。
那道足音越来越近，姜芷呼吸微微急促了些，腰背不由挺直。意识到自己在做什么，她脸色僵了僵。
她见此人，这般紧张做什么？
姜芷悠悠舒出一气，此时来人已在外头停下。
“娘娘夜里急着见我，还定在这样偏僻的地方，究竟要做什么？”
那人语气还算不错，但姜芷的脸色却没因此缓上半分。
“你要求的本宫都做了，能不能替本宫做件事？”
话音刚落，来人便笑了起来，像是听到什么极其可笑的话，姜芷的脸色也在笑声中愈发难看。
“娘娘未免也太……自大了吧？”一团阴影忽将姜芷笼罩，那人骤然到其身前，眸中是掩饰不住的轻蔑，“娘娘不会以为，自己有资格与我做平等交易吧？”
姜芷还算沉得住气，虽然脸色白了些，却还能稳住气息道：“你若不帮本宫，你的那些事，本宫自会……”
她没能说下去，因为有人攫住了她的咽喉。
那人用力之大甚至将她微微提起，姜芷眉头皱紧，神情痛苦无比。
“该说娘娘胆大还是愚蠢呢……威胁我？”
他低哼一声，手上又收紧些。看姜芷面色都有些发紫了，才猛然松了手。
她伏在地上剧烈呛咳起来，他冷眼看着，却改口问：“娘娘想要我做什么？”
只是姜芷只顾着喘息，窒息感令她胸口痛极，额角嗡嗡发胀。
“娘娘不说，我可就走了。”
见那人当真转过身要走，姜芷也顾不得体面，奋力伸手拉住了他的衣摆。
“杀……杀了赵才人和那个……”
“侍卫吗？呵……娘娘的意思，我当然明白。”尽管姜芷用力得指节发白，但还是被那人轻松挣开。
“我倒是好奇，娘娘怎么不想杀宋清安呢？”
姜芷喘了一气，费力道：“……她……她还有用处。”
那人意味不明低哼一声，毫无犹豫地离开了。
姜芷为了让更少人知道，并不曾在二层留人，连芙夏都不在。眼下她无比庆幸自己做了这样的决定。
她靠在墙上缓着，一面暗暗咬牙。
要不是有求于他，哪有他如此嚣张的时候……
不过想到赵才人这一隐患能除，她心情又松快了些。
只是……姜芷轻抚了抚脖颈，又咳一阵……他那么关注宋清安做什么？
这两人分明一点交集没有。
她也不认为，那人是为了她考虑的。此人分明自私至极，难掌控得很。
不过……若宋清安与他有什么自己不知道的秘辛，倒也是正常。
左右也与她无关，她想这些做什么。
姜芷自嘲般笑了笑，撑着地缓缓站了起来。
她且忍一忍……等此后事成，这些人……都得死。
姜芷唇边笑意渐冷，可惜没能维持多久，她又猛然咳起来。
这一阵格外剧烈，姜芷几乎要呕吐出来。她狼狈咳着，心中杀意更甚。
她定要亲手绞死他！
—
明光宫。
洗室内热气蒸腾，水流声若有若无，却又连绵不绝。
隐约水声隔绝了外头的声音，也自然掩饰了里头人的动静。
宋清安因觉着热，便将外衫脱去，只着了素衣与竹烟相对而坐。
两人之间，是那块刻着“陆”的玉佩。
宋清安摊着掌心，那块玉佩正正好躺在其中。先前昏暗环境中，竹烟不曾仔细瞧，只用手摸过，尚且不确定。
但此时却瞧得清楚了。
竹烟的目光几乎黏在了玉佩上，面上透着股难言的激动。她来回打量着，就要伸手去拿。
但宋清安先一步察觉了她的动作，掌心合拢，收回了玉佩。
竹烟扑了个空，一只手不上不下地悬着，一时有些滑稽。
“确定了吗？”
“确定了。”
“能告诉我是什么吗？”
竹烟紧张地吞咽了一下：“公主，婢子能问一件事吗？”
宋清安“嘘”了一声，柔和道：“竹烟，你先告诉我，你知道什么？”
她的声音中带着莫名的蛊惑，竹烟嗫嚅了片刻，小声道：“婢子若告诉公主，公主可否别将此事告诉阿兄还有殿下？”
“有意义吗？”宋清安一挑眉，竹烟立时反应过来自己说了多么愚蠢的话。
不管公主说不说，只要殿下与阿兄发现公主知道了，肯定能猜到是自己说的。
竹烟面色纠结一瞬，很快下定决心：“那婢子便告诉公主吧。”
她面色是难得严肃，连宋清安都看得一愣，不由收敛了笑意，更郑重了些。
“公主，这是……调动陆家影卫的信令。”
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