一位教宗，三位枢机主教，四位圣子/圣女候补。
哪怕抛开当今手握最大的权利的几人不谈，毫不夸张的说，教会未来几百年内的领导者班子全都在这里了。
也正是因为如此，在这一行惹眼度极高的人当众，混在里面最为低调的阿尔文反倒成了那个最显眼的目标。
毕竟光从装束上判断，他就和普通的调查员没什么区别。
虽然谁都知道能站在这几位大佬面前还丝毫不显得落了下风的人肯定不会简单，但这并不妨碍他们对阿尔文身份的脑补和猜测。
莱登尼尔的城市格局有点类似一圈套一圈的同心圆，圆心就是耸立的圣树。
圣律教会总部就在圣树脚下最中心的那个圆里，但只占据了一半，另外半个圆留给了圆桌议会其他十八席的传承家族，各自分划出居住区域。
在教会这边的半圆里，主教堂圣律神殿就是最中心的建筑，教堂内部甚至可以看到圣树的部分树干。
更外面一些就是启星、皎月、烈阳三座副教堂，呈现众星拱月之势把神殿围在中间，构成了教会总部的建筑布局。
踏过启星教堂，阿尔文仰望着自己面前瑰丽如借神明伟力所成的神殿，心里不由得涌起几分追忆。
这座宏大、壮美，带着神圣而让人不敢亵渎气息的建筑，对他来说就和小时候的幼儿园没什么区别。
他小时候可没有对所谓神明的半点敬畏之心，神殿中能供他撒野的地方每一处都被他跑遍了，可把当时任职的圣职者头疼的够呛。
‘不过现在十几年过去，他们如果还有留在总部没选择调任的，应该也都能混到主教级别了吧？’
回忆着自己小时候的事情，阿尔文的嘴角不由得勾起几分弧度，但在面具的遮挡下，谁也没察觉到他在笑。
一行人进入神殿之后哪也没去，直直奔着显露在主殿中的圣树树干而去。
九人全部站定之后，一直走在最前面的谢尔顿才回过头来，对着几位即将进入圣树之中的候选人交待道：
“接下来你们将会按照教区的排序依次进入圣树之内，这个行为对你们本身并不会产生任何危害，所以不要慌张。”
“因为从本质上讲，今天我们做的事情只是在选任正式开始前的一次资格认证，相当于走个过场而已，每个人顶多十分钟就会结束。”
“我们会在外面一直等着，你们只需要勇敢面对自己的本心就好。”
谢尔顿轻轻咳嗽两声，“还有其他想问的吗？”
“……”
四位少年少女互相对视一眼，然后齐刷刷的摇头。
“那么我们抓紧时间。”
谢尔顿身上霎时间翻涌起剧烈的魔能波动，宛若实质的金色流光在他的周身瞬间凝聚出来。
他伸手一挥，那抹流光便如获得了神智似的径直飞出去，随后一头融入进了泛着浓郁生命气息的树干之中。
“呼——”
树皮的摩擦声响起，在在场所有人的注视之下，原本完好无损的圣树树干居然就那么慢慢的分开了一个口子，露出里面泛着恍如金色雾气般的空间。
“卡尔先生。”
谢尔顿对着那片雾气伸手示意，“你是第一个，请吧。”
“好的。”
卡尔的声音因为紧张而有些变调，喉结反复上下滑动着。
他小心翼翼的踏过口子，步入那片谁也看不见里面样子的金色空间里。
一分多钟之后，卡尔的身形忽然从裂隙中被硬生生的挤了出来。
他的脸上挂着不知所措的迷茫和惴惴不安，看着自己忽然熟悉起来的环境，赶紧对着玛莎鞠了个躬。
“对不起，玛莎阁下，我……”
“没关系。”玛莎一如既往地温柔，“既然已努力经做到最好了，那结果如何就无所谓了。”
这到底是经历了什么？
阿尔文和西尔维娅几乎是同时看了卡尔一眼。
“接下来是第二教区。”
谢尔顿似乎对卡尔的反应并不意外，只是继续推进着流程。
那个瘦弱的少年一言不发的站了出来，大踏步的走进了缝隙之中。
但他在里面待的时间却明显比卡尔要长一些，大概过了五分钟左右才出来。
随后就是短发少女科琳，她看上去没有半点紧张的神色，在踏入缝隙之前甚至还对着西尔维娅挥了挥手。
和她的泰然自若相匹配的是，她在裂缝里待的时间也确实是最长的，足足过了七八分钟，她的身影才退出来。
在这之后，就该轮到西尔维娅了。
少女深深吸了口气，下意识看了眼身旁的阿尔文。
阿尔文眼角微微弯出一个弧度，投以鼓励的眼神。
‘去吧。’
通过死亡律法传递来的声音在脑海中响起，这是两人独有的交流方式。
西尔维娅舔了舔嘴唇，下定决心似的快步上前，踏入裂缝之中。
……
圣树之内的景色和西尔维娅想象中的不太一样。
她原本觉得，树干里面可能是类似植物根茎根盘错节一样的存在，或者就是另一片足以让人居住的空间。
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