“岂有此理！”
顾正臣一拳砸在桌案上，怒不可遏，冷呵一声：“卖给谁了？”
林山微微摇头：“这些事都是陈忠、周洪等人一手操办，而且多在夜里进行，我等夜间并不外出，故不知情。”
便在此时，杨亮、张培匆匆跑来：“县尊，不好，前狱头周洪失踪，前典史陈忠在家中上吊自杀。”
顾正臣目光凛然，看向张培。
张培微微点头：“陈忠死了，大概在一个时辰之前。”
顾正臣握了握拳头，甩袖道：“带我去！”
陈家在句容城西，一座二进小院。
陈忠的尸体已经躺在了芦席之上，白布遮盖，陈忠的妻子陈氏与女儿陈静身着白衣，头缠白布，跪在一旁泣不成声。
顾正臣安抚几句，看了一眼仵作宋二，宋二上前掀开白布仔细查看一番禀告：“县尊，死者喉结上有绳索勒痕，呈紫红色，一直延伸至左右耳后，死者牙关紧闭，身上并无其他伤痕，且衣裳干净整齐，初步判断，是整理衣冠之后，自缢而亡。”
衙役杨亮取来一根绳子：“这是自缢绳索。”
宋二再次检查之后，确系为自缢。
顾正臣看着死去的陈忠，此人颇有手段，懂得利益均分，是一个能干之人，如此之人竟然自缢，多少有些令人难以相信。
“陈氏，陈忠为何自缢，你可知情？”
顾正臣转身看去。
陈氏悲痛不已，哽咽地说：“县太爷，今日老爷说在书房看书，不准人打扰，后来衙役登门时，才进入书房，不成想老爷已是……”
“带本官去书房。”
顾正臣走出不多远，便至书房，门打开着。
走入房中，可以看到歪倒在地的高凳，一个长桌案，临墙都是书架，摆满了典籍。
桌案之上，搁着一个茶碗。
铺开的纸张还是空白，毛笔搁在砚台旁，墨已研开。
顾正臣坐在了椅子上，看着一旁的《春秋》，见其似夹着东西，微微鼓起，便打开书，看着夹着的纸张，眉头微皱。
“这是？”
杨亮有些吃惊。
顾正臣一点点展开纸张，铺在桌案上，只见上面写着两行字：
自知罪孽深重，
唯有以死谢罪。
顾正臣看着褶皱的纸张，眉头紧锁，这字迹，应该是陈忠的。
“县尊，看来这陈忠知事情败露，选择了自杀。”
杨亮见此，在一旁说道。
顾正臣收起纸张，重新夹在书中，将书收至袖子里，看向陈氏：“今日陈忠可有会客？”
陈氏摇头：“我们在后院，并没听到有人登门。”
顾正臣起身，打开一旁的茶碗看了看，茶水没怎么喝，早已冷透，从桌案后走出，低头看向地面，拿出手帕，从地上捡起一枚形似竹叶之物。
“茶叶？”
顾正臣看了看，还有些湿润，起身检查一番，对陈氏说了句“节哀”便离开了陈家。
回到知县宅，顾正臣坐在院子里，看着陈忠遗留的纸张出神。
张培有些不解地问：“老爷，那陈忠是自缢，这一点应该无误，畏罪自杀，没什么可想的吧？”
顾正臣看了一眼张培，呵呵笑了笑，摇头说：“你只说对了一半，那陈忠自缢身亡，这应该没错。但畏罪自杀，可不尽然。”
张培满脸疑惑：“他若不是畏罪自杀，又如何自缢身亡，这不是两相矛盾？”
顾正臣晃了晃手中的纸张：“自知罪孽深重，唯有以死谢罪。这确实为陈忠所写，但也是陈忠在告诉本官，有人在逼他自缢！”
“什么？”
张培震惊不已。
顾正臣看着陈忠所留纸张，缓缓说：“张培，试想一个将死之人，一个畏罪自杀之人，书写下遗书遗言，为何要多次折叠，塞入书中？他既已知罪孽深重，为何不直接将这纸张留在桌案之上，让人一眼看到，岂不是更能说明他死前已有悔过？”
“这……”
张培想着，这个举动确实可疑。
顾正臣起身，继续说：“将死之人，所留最后之言，定不会遮遮掩掩，藏匿在书中，要知这并非留给陈氏母女的家书，而是留给县衙，留给本官看的！可以肯定，陈忠多此一举，不是画蛇添足，而是意有所指！你还记得那一片茶叶吧？”
“记得。”
张培点头。
顾正臣面色凝重：“那茶叶与陈忠杯中茶叶一致，但陈忠茶碗中的茶水根本没动过，不可能有沏过水的茶叶落在地上，除非当时书房里还有另外一个人，而那个人，则是逼迫陈忠自缢的真凶！”
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