弗兰西眼前一亮，又突然沉了下来：“小姐也来偷吃啊？”
“原来弗兰西大人也来偷吃的啊？”
弗兰西点了点头：“小姐来偷吃什么？”
华桃墨素也不知道自己想偷吃什么：“弗兰西大人，你又想偷吃什么？”
对此，弗兰西不怀好意地笑着。
弗兰西进入厨房的仓库，翻动一下墙角角落储存干物的竹篮，从中取出了两根用白布包着的灰白色的小木条。
“我来偷吃这个。”
“我没有见过。这是何物，弗兰西大人能告诉我吗？”
木条状的食物，华桃墨素是第一次见。
“回小姐，这叫木薄荷，是有点稀罕的木质消遣品。”
“木质消遣品？这东西能吃吗？”
“木薄荷不是拿来吃的，是拿来叼的。”
弗兰西转动其中一根木薄荷，露出一端咬在嘴里，然后很是享受的呼吸着空气。华桃墨素见过类似的情景，她打从心里抵触这种行为。
“这是能烧出香气的杂草一类的东西吗？”
华桃墨素不知道诺玛语的“香烟”怎么说，她只得把香气和杂草凑在一起。
弗兰西笑着回答：“小姐说的是烟草吧？木薄荷不是烟草。”
“莫非是毒品？”
“更不是。这玩意就是提神，健康得很呢。小姐尝一尝就知道是什么味道。弗兰西觉得，现在的华桃墨素小姐需要这小玩意。”
从小受过教育不乱吃陌生人给的东西，华桃墨素犹豫了好一会儿。不过看着弗兰西很是享受的样子，她逐渐动摇了。
接过弗兰西的木薄荷，华桃墨素先是用“清净”清除“毒物”，以防被暗算。随后，她缓缓地把木薄荷放入口，学着弗兰西深吸一口气。
因为吸气用力过度，刺激的薄荷味充斥大脑，强烈的清新感支配五感，仿佛溢出的眼泪也成为薄荷味。
“咳咳！咳咳咳！”
弗兰西吓了一跳，赶紧跳起来打水递给华桃墨素：“小姐，没事吧？来，喝口水。”
喝着水拍打冰凉的肺腑，华桃墨素终于缓过气。
“这玩意，够劲。”
弗兰西屈身致歉：“是我不好，没告诉小姐吸气不能太急。”
“没事，是我自己没问清楚罢了，弗兰西大人不用介怀。”
华桃墨素说完，接着把木薄荷放在口中轻轻地吸气。适当的薄荷冰凉让脑袋清新，此时此刻，所有的烦恼都被抛诸脑后。
坐在木凳上仔细品味了一段时间，华桃墨素有点理解木薄荷是什么东西了。
这是一种带香气的木料，像沉香之类的，只不过木料的香气是很浓的薄荷味。没有科学验证，她也不知道木薄荷健不健康，但她肯定这比尼古丁要好用一点。
心情舒缓了许多，华桃墨素斜眼瞧着靠着墙的弗兰西。
“弗兰西大人，这东西当真不错。弗兰西大人一直有吃木薄荷吗？”
“一直说不上，木薄荷在埃斯瓦尔很难种植，大多从林森达尔进口。”
“林森达尔？是另外一个城地吗？”
“是的，林森达尔专门种植和贩卖植物和草药的城地，木薄荷仅是他们的产品之一。林森达尔还有更刺激的草药，比如小姐刚才说的烟草，或者迷人花香等等药物。”
“如此一来，这木薄荷不就很贵重？需要从别处进口的话，价格不菲吧？为什么会在厨房放着？”
弗兰西摸着头，稍感不好意思：“回小姐，是我动了手脚，让商会的人夹带进来的，这件事——”
华桃墨素自然理解弗兰西的感受，她笑着点头：“这事天知地知，你知我知，不会有其他人知道。”
“弗兰西，谢过华桃墨素小姐。”
“不过话说回来，弗兰西大人是何时进入神宫的？华桃墨素自觉记忆力尚好，却没有见过在神宫进过弗兰西大人的记忆。”
“想必华桃墨素小姐也听说过，今年有3人申请进神宫的人。”
也就是说，弗兰西是3人中的一个。
华桃墨素记得，瓦鲁多说过其中有两人是受到安排过来的，这么来看弗兰西应该是友方。如此一来，她不知道身份的还剩一个人。
“弗兰西大人知道3个人里，除了大人和瓦鲁多，剩下的那个是谁吗？”
“第三人是名为多尼·阿莫尼的女性，她属于伊格伯特中央贵族，华桃墨素小姐暂且不需要在意她。”
“中央贵族……中央贵族和城地贵族有什么区别？”
弗兰西整理了数秒。
“简单一点来说就是，城地贵族负责地区细部的政治、经济、文化管理，而中央贵族负责监管城地贵族有按法规执行。城地贵族除了主族还设有副族，就是为了让副族监管主族，副族本质上是中央贵族的一员。与此同时，上升到国家层面的抉择由国王和中央贵族议会决议，城地贵族只能听取他们的命令，不得违背。”
这是聪明的做法，通过设置竞争对手的副族，来优化城主一族的管理行为。生于忧患死于安乐，时刻处于被替换的风险下，便能拥有更上进的意识。
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