昏暗的房间内，十几个汉子红着眼睛叫着闹着，半晌，随着庄家一声开，大部分人都神色沮丧，掏了钱扔到桌子上骂骂咧咧的喊着继续，也有扔了钱面色难看，转身就往外走的。
“大胆儿，钱没了，现在咋办？”出来的人中一个面色蜡黄的中年汉子焦急的看着旁边光头道。
“啐！能咋办。”被叫大胆儿的汉子吐了口唾沫道：“回家睡觉，还能咋办。”
“那钱是你婶子让俺给孩子买药的，这下没了回去你侄子还活不活了，俺还不被你婶子抽死。”中年汉有些急眼了，连连跺脚拽着大胆儿不放。
“马三儿，你输钱却不是俺的错，俺可没叫你来，是你死乞白赖非跟着俺说要开眼界，看人赢钱自己动心要赌的，俺拦着你你不听，如今输个精光，这可赖不到俺头上。”大胆儿翻了个白眼儿无奈的道，大胆儿虽是一个烂赌鬼，有钱就想赌两手，可他万般皆烂却有一个好处，这人服输，输光就算绝不拖泥带水，他没想到马三儿却是一输不起的。
马三儿一把抓住大胆儿胳膊道：“不行，咱俩一起来的，你须得帮俺，不然俺今天和你没完。”
大胆儿不耐烦的一抽胳膊没抽出来，急道：“哎，俺说你这人讲不讲理，你输的钱自个儿想辙去，有本事让婶子再去找那些鸟人要，光跟俺在这说道有个鸟用？”
就这一句不知戳中了马三儿心里哪点，人就那么怔住了，大胆儿趁势将胳膊抽出来，暗道一声晦气，撇撇嘴快步走了，嘴里嘟囔着“再也不和这鸟人一起出来了，没的意思”云云。
马三儿见大胆儿走远也没再去纠缠，刚才听他说‘让婶子再去找那些人要’时，他突然仿佛被闪电击中了，脑海中翻来覆去就一个念头：找那伙人要？那伙人自己不就是行走的赏钱吗，找强人要不如找官府啊！
“嘶——”马三儿吸口凉气，心里翻江倒海一般转着念头，一会儿暗思不能这么做，那伙贼人好歹也帮了俺们村，卖了他们岂不是禽兽不如？一会儿又想毕竟是一伙贼匪，那钱财还不都是劫俺们这般庄稼汉所得的，俺把他们告了，以后没人受这伙贼厮的迫害，岂不是造化一件？
思来想去，想来思去，马三儿越想越觉得自己这是在为自己积德替天下人做好事，当下带着一股使命感，目光坚定的朝着衙门走去。
却说香河县令周堂处理完公务，正准备回家歇息，不妨巡检赵哲前来禀告有人前来出首，不由大奇，心道本县附近没听说有贼寇在啊，于是连忙吩咐把人带过来。
马三儿进来见了县令不由双膝一软跪倒在地，趴在地上撅着屁股，口称：“见过老父母。”
周堂“嗯”了一声，瞟了他一眼，低垂着眼皮道：“你是何人？所来为何？”
马三儿不敢抬头，趴在地上道：“小人是城外马家庄马三儿，今日特来出首一伙马贼，那厮们前些时日杀了一伙官军，占了俺们村子，请老父母救命啊！”
“哦？”周堂见说，不由坐直了身子，杀官军这可是造反，不由急切道：“哪里的官军？何时杀的？杀了多少？你可知那伙人领头是谁？”
“这……小人着实不知，小人只知道是前天杀的官兵，大约……大约几十人，那伙人杀完人就占了俺们村，领头的俺不清楚，但其中一个道士法号道清。”马三儿紧张不已，双眼瞪得溜圆，他如何敢讲实话？况且实也知道的不多。
那天他回去的晚，逃过官兵的杀戮，但在村里时怕的要命，就算那伙马贼给了银子，他也不敢与其亲近，更何况马贼也精着呢，没报自己的名号。他那婆娘倒愿意与那些人中的道人交流，结果乔冽也是个警醒的，只告知了自己的道号。
周堂再三问那伙官军身份，马三儿只推说不知，急的脸色发红赌咒发誓，周堂见状心知可能是真，把眼去看一旁的巡检赵哲：“道清，可有这人？”
赵哲明白县令想问什么，想了想道：“大人，近来海捕公文上没有道人。”
“哦？那就是伙新起的贼人。”周堂心中松了口气，不是积年老贼就好，新落草的贼一般没有多少人，本事也大多不济，转头看着马三儿问道：“那伙贼子有多少人？”
“不过六十左右，几乎都有伤病，有几个还发着热症。”马三儿回道，这个他还是知道的，毕竟婆娘唠叨过这事，说是要不是这伙马贼中有人发热，估摸他们也来不了村子，那村子就被官兵屠了。
“嗯。”周堂一点头，人这么少，没错了，是些不知天高地厚的狂妄之辈，遮莫之前和官兵厮杀时还受了伤，应该没多少威胁。
当下看着赵哲道：“赵巡检，你多带得力人手前去将这伙贼子抓来，到时本县帮你请功。”
“遵大人令。”赵哲行了一礼，踢了下马三儿道：“走，带我去你村子那。”
“哎，哎。”马三儿连忙站起来，搓了搓手谄笑着道：“不知俺出首这伙贼子可有赏钱？”
赵哲见惯了这等嘴脸，只冷笑一下道：“待捉了贼人，自会赏你，现在赶快出去。”
马三儿连声答应，弯着腰小跑着出去了。
赵哲冲县令一礼，自去招人准备前去马家村。
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