曹操至堂，蔡琰以晚辈之礼再拜起居，侍立于侧。曹操偶然抬头，忽见墙壁上悬挂两幅画轴，一是水墨丹青，一是碑文图轴。于是起身，与司马懿、杨修共同观之。
见那水墨丹青笔画繁复，飘逸婉约，浑若天成。画面上居中坐一中年男子，膝上揽抱一个男童，约有五六岁模样，胸前挂一块玉佩，晶莹可喜。
曹操笑道：画中伯偕先生极为传神，观之宁不令人心生悲叹。但不知这少年为谁？
司马懿听魏王如此相问，好奇心大起，往上看时，暗道：怎地将他画在此处？
蔡琰见问，急忙答道：此是我幼弟蔡明，因未开蒙，尚无表字。乃家父逃难江南之时所生，五岁时即感于时疫而亡，故画其影像张挂于此，以慰思念之忱。
说到这里，泪水早已满腮，偷偷饮泣不止。
司马懿又看文姬一眼：这分明是少帝刘辩，小名史侯，哪里是什么蔡明？某与史侯在洛阳时自幼玩伴，岂有不知？怎生抱在蔡公怀中，又堂而皇之挂在这里，是何缘故？
曹操并不起疑，继问蔡琰：另一幅碑帖书轴，是出于何典？
蔡琰拭泪答道：此乃曹娥之碑。曹娥负父尸于江，朝廷表为孝女。度支尚令邯郸淳当时一十三岁，作文镌碑以记其事。妾父蔡邕闻而往观，时已昏暮，暗中手摸碑文而读，索笔大书八字于其背。妾请人拓此碑文悬之于壁，时常观瞻，以作怀思。
曹操读那碑文，果然言辞佳丽，又见其后镌有八字，乃是蔡邕笔迹：“黄绢幼妇，外孙齑臼。”于是问道：你可知其意否？
蔡琰：虽是先人遗笔，妾实不解其意。
话音未落，杨修忽道：臣已解之。
曹操急摆手道：卿且勿言，容孤思之。
苦思不解，于室中踱步，众人不敢打扰。正踱步间，曹操忽见案上一架古琴，小巧可爱，不由就手而抚，有空谷鸟啼之音。于是问道：此是何琴，可有名目？
蔡琰答道：琴曰凤鸣，亦先父所遗，所幸深藏于间壁之中，未被乱兵所毁。
司马懿忽问：我闻此琴成双。今即雌琴“凤鸣”在此，不知雄琴“龙吟”安在？
蔡琰听罢此言，浑身一震，看了司马懿片刻，这才答道：大人果是方家，所言不错。那架雄琴龙吟，因先父心痛幼弟早夭，已随葬入墓，不复见于人世了。大人即知此琴来历，必是先父故人，不敢动问高姓？
未待司马懿回答，旁边杨修笑了起来，代为答道：此位便是京兆尹司马防次子，司马懿字仲达者。曾师事蔡中郎，与夫人乃为幼年发小。
蔡琰仔细相看，果能依晰认出司马懿眉目，强自按捺激动之情，裣衣施礼：原来是仲达师兄，数十年不见，未及认出，尚请见谅。
司马懿深还一揖：我师逝世多年，不知贤妹仍居此间，未能来拜，亦请海涵。
镜头转换，日薄西山。
曹操见天色不早，遂辞蔡琰，引众出庄。
司马懿落于最后，蔡琰临别赠诗二卷，并附耳悄语，意味深长：既你是司马仲达，当记得我弟模样。今有某两首《悲愤诗》稿，乃离乱途中所作，请你但熟记之，烧付我弟。若再见古琴龙吟，除非我弟复生于世！故人相别，前途珍重！
因是二人悄语，曹操等人却未听见。
司马懿坐在马上，反复玩味：此语中“烧付”二字，大有深意。若是“捎付”，则少帝必在人世，是文姬令自己倾力相扶；若是“烧付”，则少帝已死，令某代为祭奠之意也。
杨修回头，见司马懿若有所思，脸上犹有泪痕，不由取笑道：果是通家之好，蔡门弟子！师兄师妹，一往情深。
司马懿淡淡一笑，却不作答。
曹操听到杨修打趣仲达，也从马上回身，笑问：仲达，适才临行之际，我见你师妹以诗稿相赠，必是旷世佳作，未知可容孤一饱眼福否？
司马懿笑道：那有甚么，值得大王动问？臣正欲向大王讨教文中之意。
于是打马上前，将蔡琰诗稿奉上。曹操接过，见是蔡琰手书二首《悲愤诗》，以述平生之苦。看罢再三叹息，哀其不幸，复怜其才。遂将诗稿还给司马懿，打马前行。
走了三里远近，曹操忽然回头，笑谓杨修：那八字碑文含义，卿今可试言之。
杨修答道：此隐语耳。黄绢乃颜色之丝，是绝字。幼妇者，少女也，是妙字。外孙乃女之子，是好字。齑臼乃受五辛之器，是辤字。总而言之，是“绝妙好辤”四字。
曹操大惊道：妙哉杨德祖！所解正合孤意。
众人听了，皆叹杨修才识之敏。司马懿暗叹：才华外泄，智夺其主，不知死期近矣。
不则一日，曹操大军至于南郑。
曹洪引众将出营，迎接进帐，具言张合屡败于张飞，幸被曹休以计逼走之事。
曹操笑道：张合兵少，且不熟悉地理，败之宜也。曹休不愧我曹家千里驹，胜固宜然。未知夏侯渊现今如何？
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