汉家宫阙，二后争锋。
董太后将何皇后召至，喝骂一顿，然后厉声斥退。
何后哭回己宫，便将董太后所诟之语添油加醋，写成书笺，命人送出宫去，以告兄长。
何进览书大怒，乃与三公计议，以董太后并非当今天子至亲为由，联名上奏：孝仁皇后使故中常侍夏恽交通州郡，辜较财利，悉入西省。汉家故事，蕃后不得留京师，请迁宫本国。
灵帝览奏，本来不忍，但因见是大将军及三公联名上疏，只得准奏。
镜头转换，按下朝廷，复说天下。
中平五年十月，朝廷派遣下军校尉鲍鸿为帅，出京进讨汝南郡葛陂黄巾。
双方大战于葛陂，鲍鸿军败，以征战无功下狱，次年便被处死。
益州牧刘焉又报：巴郡黄巾军起，板楯蛮乘势再反，攻打郡县，抄略城邑。
汉灵帝闻奏，由是绕过大将军府，直接派遣西园上军别部司马赵瑾率军进讨。赵瑾出兵未久，随即便将板楯蛮平定，班师以归。
由此西园八尉渐渐代替大将军府出征职责，何进兵权大减，被逐步架空。
何进不甘就此认输，遂以重金收买善会望风观气术士，命其在洛阳城中扬言：此后不久，京师当有大兵灾，将至两宫流血。
灵帝闻此不悦，欲用厌胜之法，消弥此灾。
何进入奏：天子之尊，何用厌胜小术?《太公六韬》云，天子若将兵事，可以威镇四方。
灵帝信以为然，乃大发四方兵马，讲武于平乐观下。诏命在平乐观前垒起大坛，上建十二重华盖，高十丈。坛东北为小坛，复建九重华盖，高九丈。列步骑数万人，结营为阵。
甲子日，天子亲自出临军营，驻于大华盖下，大将军何进驻于小华盖下。
天子亲自擐甲骑马，打“无上将军”旗号，绕阵三匝而还，以四方兵马皆都授予何进。
讲武已毕，灵帝回宫，见讨虏校尉盖勋在侧，便即问道：卿观朕今日讲武如是，何如？
盖勋奏答：臣闻先王只修仁德，从不观兵。今寇在千里之远，而设近陈于京郊，不足以昭果毅，只示穷兵黩武于国民耳！
灵帝赞道：甚善！恨见君晚，群臣皆无是言也。
盖勋逊谢，出宫后见到袁绍，因而叹道：上甚聪明，但蔽于左右耳。
袁绍点头称是，转身却将此语说给蹇硕。蹇硕闻而惊惧，便调盖勋出京。
蹇硕虽掌兵权，但忌妒何进甚受西园诸校尉拥护，乃与诸常侍共同游说汉灵帝，奏请派何进率军出京，西击韩遂。汉灵帝准奏，遂赏赐何进兵车百辆，虎贲斧钺，命带四方兵马西去。
何进知是宦官阴谋，于是上奏：事有轻重，路有远近，请派袁绍先引军东击徐、兖二州黄巾，等其获胜返回，臣再出兵西征凉州。
灵帝见何进借故拖延，心中不喜。因思及董卓此前抗命之事，恐其坐大难制，遂下诏拜其为并州牧，令将下属军队转交给皇甫嵩，克期赴任。
董卓接受任命，但不肯交出军队，遂向皇甫嵩上书辩道：末将掌兵十年，士兵皆欲为臣效命，弃则生变。既天子有命，臣请率旧部前去并州，为国效力北边，望乞俯允。
时有皇甫嵩之侄皇甫郦，劝叔父便以抗旨之罪，趁机除掉董卓，以免后患。
皇甫嵩不从，只将董卓不肯交出兵权之事上奏。
灵帝览奏，更坐实自己此前忧虑，下诏责备董卓，令其移兵交权。董卓对皇甫嵩愈加怨恨，终带五千凉州旧部，向并州出发。但行至河东郡时就驻兵不行，借以观察京师洛阳局势。
时在幽州之境，奋武将军公孙瓒欲建战功，决心以武力消灭乌桓部落。而幽州牧刘虞想用恩信招降乌桓，因此两人之间产生矛盾。
黄琬时为豫州牧，率军平定南阳盗贼，由此威名大震。本来任期内政绩便为天下表率，又因战功，更被赐爵为关内侯。
镜头转换，皇宫大内。
刘宏为帝二十余年，虽然大半时间灾异频仍，民不聊生，但其从来不关心民间疾苦，常深居内宫，挖空心思尝试各种花样玩乐。宦官每凑其趣，故此深受帝宠，终其一朝不衰。
因内宫无驴，小黄门善于逢迎，便命地方官吏从外地精心选四驴进宫。
汉灵帝刘宏见后，立即爱如至宝，以为妙不可言。于是每天使驴驾车，在宫内到处游玩。起初还找驭者驾车，数日后索性亲自操鞭乘辕。
皇帝亲驾驴车消息传出内宫，京城士大夫竞相摹仿，以为时尚，一时民间驴价陡涨。
当京城驴车拥塞之时，刘宏已对驴车失去兴趣。又有宦官别出心裁，以重金买狗，将其打扮一番，戴进贤冠、穿朝服、佩绶带，摇摇摆摆上朝。
刘宏认出上殿叩拜者乃是一狗，不禁抚掌大笑，赞道：好狗官，好狗官！
满朝文武虽感奇耻大辱，却都敢怒而不敢言。
因刘宏在其封国时家境贫寒，故极喜市井百态。今虽身为至尊已久，仍喜此道不改，遂命在后宫仿造街市，使宫女嫔妃扮成各种商贩叫卖，又扮成卖唱者、耍猴人等。
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