明帝：准卿所奏，诏改太乐官为太予乐，歌词曲操待定。
礼乐既成，汉明帝思念建武朝中兴功臣，乃命图画二十八将于南宫云台。
字幕：云台二十八将，乃以邓禹为首，其次为马成、吴汉、王梁、贾复、陈俊、耿弇、杜茂、寇恂、傅俊、岑彭、坚镡、冯异、王霸、朱佑、任光、祭遵、李忠、景丹、万修、盖延、邳肜、铫期、刘植、耿纯、臧宫、马武、刘隆。其后，复又加上王常、李通、窦融、卓茂，全部共计功臣勋将三十二人。因马援为皇后生父，乃椒房之亲，故未有图画。
图画功臣已毕，复下诏旨：命郭丹代李欣为司徒，以南阳太守虞延代替赵熹为太尉。
公元60年，汉明帝永平三年春。
有司官员上奏：请立长秋宫，确定皇后人选，以正后宫尊卑名位。
汉明帝览奏，沉吟不答。
这一日，明帝行至内宫，定省皇太后生母阴丽华。施礼已毕，太后说道：我闻朝臣请立皇后，当其时矣。马贵人自入侍皇帝以来，德行冠于后宫，我儿立之可也。
明帝遵从母命，于是诏立马氏为后，择成举行册立大典，史称为明德皇后。
画外音：明德皇后马氏，伏波将军马援之女，蔺夫人所生，在史册中名字失载。
镜头闪回，光武帝末年，马援得势之时。
马援老年得女，爱如掌上明珠。每逢出征之时，必再三叮咛蔺夫人，须对幼女委为照顾。马氏生来先天不足，长时患病，蔺夫人恐其难养，就请筮者入府，为女占卜。
卜筮者说道：此女虽然病弱，但将来必将大贵，其兆不可言说。
蔺氏不信，又叫相士入府，命给诸女占卜。相者每见马氏，皆必大惊，啧啧称奇。
夫人问道：先生称奇者为何？
相士：我观此女之相，贵不可言。若待来日，我等必将对此女称臣也。
夫人：你休说诳言哄我。
相士：小人怎敢！此女然虽尊贵，却少有子息，若养育别子得力，比亲生子更佳。
夫人闻此，暗记在心，待丈夫马援出征归来，便以相士之言告之。
马援闻说大喜，遂托媒人，将小女马氏许配窦融家子侄，缔结秦晋之盟。
其后五溪蛮人反叛，马援奉旨出征，不幸患疾，死在军中。虎贲中郎将梁松、黄门侍郎窦固等人趁机诬陷，由此马家日益衰落，又屡被权贵所欺。
马援从子马严十分愤怒，便劝说婶母蔺夫人：何不断绝与窦氏婚约，将小妹进纳掖庭？
蔺夫人：倒也是个良策，即可择机行之。
马严见婶母并不反对，于是便上书朝廷：臣叔父马援先逝，辜负皇恩未报，而妻子受朝廷特殊恩惠得以保全，对陛下爱戴尊仰，如对天父。叔父遗有三女，长者十五岁，次者十四岁，幼者十三岁。仪容身材发肤，皆称上选；且都孝谨，温静有礼。臣闻皇子诸王妃匹配尚未齐备，敢请派相工来察，从中选拔入侍诸王。如万一有幸入选，叔父在黄泉之下亦可得安慰矣。另伏波将军姑姐妹都是成帝之妃，陪葬延陵。臣马严有幸蒙恩重获此生，望借先姑余荫，请堂妹充入后宫。
光武帝准奏，于是将马援幼女选入太子宫，时年十三岁。
马氏入宫之后，殷勤侍奉皇后阴丽华，与诸嫔妃和睦相处，礼法完备，上下皆都称赞。并受到太子刘庄宠爱，常居太子寝宫后堂。
光武帝刘秀驾崩，皇太子刘庄即位，立马氏为贵人。
马氏异母姐之女贾氏也被选人后宫，生下皇子刘炟。汉明帝因为马氏无子，命其带养刘炟，马氏精心抚育，超过亲生。而刘炟天性孝顺淳厚，所以母慈子爱，绝无矛盾隔阂。
马贵人常因明帝子嗣不多，每荐引左右宫女侍奉皇帝，惟恐不及，并无丝毫妒嫉。在被立为皇后前日，忽梦见有无数飞虫落在身上，钻入皮肤，复又飞出。
闪回结束。马氏被立为皇后，对太后阴丽华及光武帝诸妃愈加谦恭。
明德皇后身高七尺二寸，方口美发，极有才华。能背诵《易经》，喜读《春秋》、《楚辞》，最喜《周礼》以及董仲舒着作。时常身穿粗帛，衣裙都不加边饰。
每至朔望之日，众妃公主前来朝见，远望马皇后袍衣粗疏，靠近看罢皆笑。
马皇后见状笑道：你等笑者为何？我因此布特别适宜染色，故而穿用。
诸嫔妃闻此，无不赞叹。
汉明帝每出宫到苑囿游猎，马皇后总提醒注意风云变化，诚恳周备，多被明帝采纳。
天子至濯龙园中，众才人齐集，奏请唤出皇后一同游乐。明帝笑道：皇后生性不喜游乐，即使来此，也无兴趣。
因此出游娱乐之事，马后很少随从。
永平七年正月，太后阴丽华薨逝，年六十岁。
汉明帝哀毁逾恒，诏命将生母与父亲刘秀合葬于原陵，谥号光烈太后。
字幕：阴丽华生有五子，除刘衡早死，刘庄是开创“明章之治”明君，刘苍是传颂千古贤王。当然也有不让其省心之子刘荆，屡次三番谋反，又以巫妖诅咒明帝，终被检举自杀。幼子刘京，建武十五年封琅邪公，十七年进爵为王。
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