太后知道皇帝病体方愈，此时不宜进言，于是只得以好言相慰，劝说幼子刘武：我儿若有九五之份，不如听天由命，且待时机。
正说到此，忽有心腹内侍入报：皇帝陛下忽然下诏，罢废太子之位矣！
刘武闻罢，跳将起来：此话当真？
窦太后反应稍缓，也不由站起身来：却因何故？
内侍：奴臣今晨遵奉太后旨令，前往天子寝宫问疾，一直皆在廊下侍候。因见众臣拜贺元春，恐怕陛下病情反复，因此不敢暂离。
刘武：你这老奴，因何这般啰嗦？
太后：是啊是啊。你只说因何忽然废了太子？
内侍：好，好，老奴知罪，这便直说。今天陛下接待众臣，本来还是精神奕奕，笑逐颜开。接受众臣拜贺新春，也还有说有笑，红光满面。
刘武：你这个奴才，非要将人呕死，才肯干休！
内侍：是，是。老奴该死，这便说到了。
太后：若一言不能毕之，就打杀了你！
内侍：众臣拜毕天子，又皆往拜东宫。王美人入侍天子，不知说了什么话，陛下便即大怒，传下诏旨，就此幽禁栗姬，并废刘荣太子之位，降黜为临江王。
一口气说毕，几乎憋个半死。刘武及窦太后闻罢，面面相觑，又惊又喜。
当日天晚，太后遂至皇帝寝宫：我儿今日接见群臣，劳累不轻，未知病情如何？
景帝急请母亲上坐，含笑答道：孩儿已经大愈，有劳太后挂怀。
太后：我儿病痊，又逢群臣入贺元旦，本是喜事。却闻忽废太子，却是为何？
景帝：栗姬善妒，祝唾众妃，倒也罢了。却又勾结外臣，图谋皇后之位在先；复趁群臣往拜东宫之际，图谋帝位于后。如此毒妇逆子，怎可托付江山社稷，儿故废之，观其后效。
太后：废之是矣，又何观后效？
景帝：储君乃国之根本，不可轻废。若刘荣肯予悔改，复其太子之位，亦为不可。
太后：王言既出，如丝如纶，岂可朝令夕改？我儿前曾有言，当立刘武为皇太弟，只因受人蛊惑，已废承诺。今太子之位既空，何不话符前言，便以胞弟为嗣？
景帝：太后之论，亦甚有理。臣儿今日疲惫，且容来日慎思，再作商议。
太后知道不可相强，于是安慰数语，起身离去。
景帝此时已颇悔擅废太子之举，回思太后之言，愈发委决不下，于是命人悄悄出宫，暗唤袁盎入内，说以心中疑惑，向其问计。
袁盎闻言大惊，极力劝谏：臣谓切切不可，陛下不可一错再错！
景帝：卿何为此危言？
袁盎：七国之乱，陛下岂可忘却？吴王便乃高祖皇帝亲侄，为图帝位，岂爱宗族？若立梁王为嗣，则陛下子孙，无一能幸存矣。自周朝以来，皆是子承父业，有嫡立嫡，无嫡立长，鲜有兄终弟及前例。且梁王侍宠而骄，为人暴戾，无人不知。社稷重事，愿陛下慎思！
景帝听罢此论，深以为然，于是重赏袁盎使出，此后便即不提此事。
刘武等候数日，不见动静，于是就此绝望，辞别朝廷，回归封国。
袁盎时为楚相，因病辞官，闲居安陵家中。
景帝仍常派人至府，向其寻计问策。因此方有深夜相召，求问立嗣之事。
袁盎在家闲居不住，时而斗鸡走狗，时而出外游山玩水，又与洛阳游侠剧孟为友。
时有安陵富户，早年曾与袁盎交好，遂入府劝道：剧孟乃是赌徒，公休以其为友。
袁盎答道：剧孟虽然好赌，但母死之日，前来送葬者千乘，故曰必有过人之处。人有危难，上门求救，其亦不以父母为由，不以生死为辞，必然鼎力相助。然今明公登门相劝，实为小弟名声为计，且是金石良言，弟焉敢不听！
从此之后，果然便与剧孟断绝来往。众邻闻之，俱都称赞袁盎，以为从谏如流。
梁王刘武回到封国，因不得立为嗣君，心中大为不乐。
光阴似箭，日月如梭。转过年来，忽有一日，母亲窦太后遣使前来梁国，向梁王透露，袁盎去岁曾于深夜入宫，谏阻皇帝立嗣之事。
刘武闻此，非常怨恨。就与门客羊胜、公孙诡等人谋划，暗中重金搜求刺客，命相继前往安陵，刺杀袁盎。另又多方打探，得知当时劝景帝休立自己为嗣者，前后共有十余位大臣；于是列出名单，多雇江湖高手，照单行刺。
刺客来到关中，打听袁盎为人，众人皆都赞不绝口，说是当世大贤。刺客闻此，乃放弃刺杀计划，并寄柬留刀提醒袁盎，以后还会有人前来刺杀，要其小心戒备。
袁盎见此刀柬，心中不快。又逢家中频发怪事，便到隐士棓生住处，占问吉凶。
棓生掷钱卜占，得大凶之象，应在当日。于是殷勤款留，便请在家中留宿，以避灾祸。袁盎不从，紧持回家，行至安陵城门外，便被梁国刺客凌空下击，取首而去。
袁盎既死，消息传入京师，朝野惊震。汉景帝大为悲悼，怀疑是梁王刘武所为，于是发下严诏，限期必获凶手。时隔未久，刺客果然落网，略加刑询，便即供出幕后主使刘武。
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