此后便有人借此上书，告发周勃想要谋反。
汉文帝览奏，半信半疑，遂诏命廷尉前往绛县，审明回奏。廷尉又将此事交给长安令处理，于是捕捉周勃，下狱拘审治罪。
周勃恐惧异常，兼又拙于言辞，不知怎样答辩。
狱吏渐渐欺辱，周勃以千金贿赂狱吏，请其开恩。狱吏知道周勃为人忠厚，不会谋反，意欲救之，就在牍板背面写上一行字，相隔监门示之。
牍板之上写道：请公主出面，向太后求情。
狱吏所说公主，乃是汉文帝之女，嫁给周勃长子周胜。周勃一见大喜，恍然大悟。由是待长子周胜前来探监之时，命其还家说与公主，令其入宫见其祖母，为自己作证未反。并命将多年来朝廷增封及赏赐财物，都送给国舅薄昭，同时请其上奏美言。
案件审至紧急关头，薄昭果然替周勃出力，连夜进宫，向姑母薄太后进言。太后也早自孙女口中得知此案，认为周勃没有谋反情事。
来日文帝临朝之前，来向太后请安。薄太后忽发暴怒，抓起头巾，向文帝身上掷去，厉声喝骂：绛侯周勃，乃三世老臣，功高盖世。又身挂皇帝赐给印玺，在北军率领十万铁骑，不在那时谋反；如今身居小县封国，反倒要谋反不成！
汉文帝此时已经看到绛侯在狱中供辞，知其被屈含冤；又见母亲暴怒，急忙拜倒谢罪：太后休怒。狱吏也是刚查清楚此事，上报绛侯无罪，孩儿这就马上放他出狱。
于是立派使臣，持节前往刑狱，释放绛侯，复其爵位封邑。
绛侯出狱，谢恩还府，对家人叹道：我曾领百万大军，怎知狱吏尊贵如此！
于是回到封国绛城，安度晚年。乃于孝文帝十一年去世，谥号武侯，落得善终。
刘恒为帝，一面与民休养生息，一面巩固皇权。除重封周勃、陈平、灌婴等先帝旧臣，跟随自己由赵国入朝官员，皆都官至列卿。除保留旧有诸王，为张威势，又封宗室。
文帝诏命：立帝妃窦氏为皇后，长子刘启为太子。原赵幽王刘友之子刘遂，立为赵王；徙封原琅邪王刘泽为燕王；立刘遂之弟刘强为河间王；朱虚侯刘章为城阳王；东牟侯刘兴居为济北王。皇子代王刘武，徙为淮阳王；太原王刘参，徙为代王；皇子刘揖，立为梁王。
赐封已罢，乃大力推行无为而治，休养生息。
文帝三年，济北王刘兴居发动叛乱，开启同姓王武装反抗汉廷先例。汉文帝派兵镇压，叛军土崩瓦解，刘兴居被俘自杀。
三年之后，皇弟淮南王刘长又举叛旗；尚未行动，即被朝廷发觉。文帝派人传讯刘长入京，罢其王位，发配蜀郡。押送途中，刘长绝食而死。
两起叛乱虽被平息，但朝廷中有识之士，认为诸侯王已成为对抗朝廷分裂势力，非解决不可。太中大夫贾谊，就是其中突出代表。
镜头闪回，叙述贾谊来历。
贾谊生于洛阳，少有才名，师从荀况弟子张苍。能诗善文，闻名于世。河南郡守吴公将其召致门下，非常器重。在贾谊辅佐下，吴公治理河南郡，成绩卓着，时评天下第一。
汉文帝听闻河南治理有方，擢升吴公为廷尉，位列朝班。吴公重义，因势举荐贾谊。汉文帝征召贾谊入朝，当面策试，甚喜其才，委以博士之职。
当时贾谊年仅二十一岁，在朝廷所聘博士中年纪最轻。出任博士期间，每逢皇帝出题命论，贾谊每有精辟见解，应答如流，获得同侪一致赞许。
汉文帝非常欣赏，因而破格提拔，一年之内便升任为太中大夫。
贾谊极喜针砭时弊，初任太中大夫，就开始为朝廷献策。文帝元年，贾谊上《论定制度兴礼乐疏》，以儒学与五行学说设计一套汉代礼仪制度，主张改正朔、易服色、制法度、兴礼乐，以代替秦制。由于当时文帝刚即位，因此没有采纳。
文帝二年，针对当时弃农经商、淫侈之风日长现象，贾谊又上《论积贮疏》，提出重农抑商经济政策，主张发展农业生产，加强粮食贮备，预防饥荒。汉文帝采纳，以为贾谊才能突出，欲拔任公卿之职，周勃、灌婴、东阳侯、冯敬等人群起反对，进言诽谤贾谊年少初学，专欲擅权，纷乱诸事。汉文帝为安抚旧臣，逐渐疏远贾谊，外放为长沙王太傅。
贾谊因贬离京，长途跋涉。途经湘江，写下《吊屈原赋》，抒发怨愤之情。
汉文帝疏远贾谊同时，得一男宠，名唤邓通，蜀郡南安人氏。
邓通之父名叫邓贤，家道殷实，连生三女，终得一子。当儿子降生之时，因见村北南阳郡到汝南郡官道方通，车马辐辏，故为婴儿起名邓通。
邓通幼年读经习文，弱冠时读书并无起色，专会弄水撑船。
西汉初年，读书人家有中产者，自备车马服装资费，可到京师做郎官，等候朝廷使用。邓贤颇有资财，于是置办车马服饰，送邓通前往京师长安，寻求光宗耀祖之路。
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