七日之后，陈、蔡诸大夫手下徒役，见孔无有突围南下之意，便即渐渐懈怠。孔子见此，遂派子贡趁夜潜行，借助庄稼遮挡，躲过徒役监视，前至城父，去搬楚兵。
楚昭王闻报，立即兴师，前往陈蔡边境，迎接孔子。二国徒役见楚国兵至，一哄而散，于是孔子与众弟子脱困得免。
孔子前至城父，与楚昭王相聚十数日，复与谈论“君君、臣臣、父父、子子”，老调重弹。楚昭王闻此，以为闻名不如见面，唯唯而已，并无兴趣。
孔子见此，遂婉拒其聘，与众弟子踏上返鲁之路。
自此之后，孔子正式结束列国之游，潜心治学修书，终成六经，传于后世。
镜头转换，复说老子李耳。
老聃隐居宋国沛地，自耕而食，自织而衣。
因其曾被孔子称拜为师，故此隐居期间慕名而至者摩肩接踵，求问修道之方，学术之旨，处世之要。于是数年之间，号称老聃弟子者遍于天下，诸侯之国。
有一弟子，名叫庚桑楚，深得老子之道，学成后隐居北部畏垒山上。在此居住三年，则畏垒之地男耕而有粟可食，女织而有衣可穿，各尽其能，童叟无欺，百姓和睦，世间太平。
当地人欲推庚桑楚为君，庚桑楚不悦道：巨兽吞车，其势可谓强矣，然出山林之外，难免网罗之祸；巨鱼吞舟，其力可谓大矣，然跃于海滩之上，则为众蚁之食。故鸟不厌天高，可以飞矣；兽不厌林密，可以隐矣；鱼不厌海深，可以藏矣；兔不厌洞多，可以逃矣。皆为保其身也。保身全生之人，宜敛形藏影，故不厌卑庸。
有名南荣者，年过三十，闻庚桑楚高论，欲求养生之道。
庚桑楚道：土蜂不能孵青虫，越鸡不能孵鸿鹄，因各有所能，各有所不能也。桑楚之才有限，不足以化汝，何不南去宋国，求教老聃？
南荣闻言，行七日七夜，至老聃居舍，再拜求道。
老聃：子为何人，来此何事？
南荣：弟子南荣，资质愚钝，特行七日夜，来求教圣人。
老聃：汝求何道？
南荣：养生之道。
老聃：养生之道，在神静心清。静神心清者，洗内心之垢也。心中之垢，一为物欲，一为知求。去欲去求，则心中坦然；心中坦然，则动静自然。动静自然，则心无牵挂，于是当卧则卧，当起则起，当行则行，当止则止，外物不能扰其心。故学道之路，内外两除也；得道之人，内外两忘也。内者，心也；外者，物也。内外两除者，内去欲求，外除物诱；内外两忘者，内忘欲求，外忘物诱。由除至忘，则内外一体，皆归于自然，于是达于大道矣！今汝念念不忘学道，亦是欲求也。除去求道之欲，则心中自静；心中清静，则大道可修矣！
南荣闻言，求道之意顿消，如释重负，于是身心清爽舒展，旷达淡泊。
似此之例，不一而足。
十余年间，老子已将王子朝所遗经史典籍，分地埋藏已毕。因嘱令首徒计然：我今去矣。子当率范蠡等众徒，传承光大我道家门派。
计然：我师将往何处？
老聃：我此去十万八千里，历经西域数十国度，将至天竺，点化胡人，使彼处为西天极乐世界。
计然：我师何时回归东土？
老聃：五百年后，当有胡僧东来，传我大道。
计然：其道为何？
老聃：其道名佛。
计然：胡僧何姓？
老聃：僧家姓释。
计然：胡僧所传是何经典？
老聃：胡说八道经。
计然：何谓八道？
老聃：佛家八道，又称八正道，是佛家弟子必修八项，是谓：正见、正思维、正语、正业、正命、正精进、正念、正定。
计然：便请师尊，传弟子八道经，然后再走。
老聃：须待五百年后，由胡僧来说方可，此时却是说不得也。
说罢呵呵而笑，然后身骑青牛，西出函谷关而去，就此不知所终。
画外音：至于老聃行踪，其后有道家门徒传说，谓老子并未远行，而是隐居于景室山，位于今洛阳滦川境内。因其后道家各派，皆尊老子为创派祖师，赠号太上老君，故此景室山便改称老君山。又传老子于周元王五年（公元前471）死于秦国，享年一百零一岁。
老聃骑牛一路往西，相去洛邑不远，但见四野荒凉，断垣颓壁，井栏摧折，皆是战后劫难情状。老聃观而悲悯，便在牛背上自语道：
兵者，不祥之器也，非君子之器。不得已而用之，适可而止，恬淡为上。胜而不必自美，自美者乃乐杀人也。夫乐杀人者，不可以得志于天下矣！以道佐人主者，不以兵强天下。兵之所处，荆棘生焉；大兵之后，必有凶年。天下有道，却走马以粪；天下无道，则戎马生于郊。戎马生于郊，则国乱家破矣。
思思想想，前至函谷关，于是报名叫关。
函谷关守尹名喜，少时即好观察天文、爱读古籍，修养深厚。前日夜晚，独立楼观凝视星空，忽见东方紫云聚集，形如飞龙，向西滚滚而来。
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