范蠡：先入城中打探一番，见机行事可也。
兄妹二人入城打探，行走在姑苏城中，站立长街，眼见家家戴吊，户户号哭。范蠡虽然素日喜怒不形于色，此际亦是怒不可遏，便与越盈躲入街角，私下商议。
范蠡：如此昏君，若不杀却，你我枉负侠义之名。贤妹可仗绝顶轻功，于今夜进宫，取其首级，我等去投楚王便了。
越盈刚然允诺，忽见一辆车驾停于面前，一位老者下车，向二人施礼。范蠡见来者仙风道骨，相貌不凡，不敢妄自尊大，急忙还礼。越盈睁着一双俏目，满怀狐疑。
老者问道：二位得非计老夫子高徒耶？某乃吴公子季札，也是你二人师父计然之挚友。我见此位女侠杀气外露，莫非欲刺吴王乎？
范蠡闻是贤公子季札，急又施以晚辈之礼，问道：我等欲刺昏王，师叔何以知之？
季札答道：我自城外跟随，二位功夫已至化境，竟然丝毫不觉，可见杀心之重，不顾其他。昔专诸之刺王僚，彗星袭月；要离之刺庆忌，仓鹰击于殿上。杀机一起，天象示变，惟智者识之。二位欲刺阖闾，已形之于外，天地变色，老朽岂能不察？
范蠡：如此说来，师叔是不许我等刺杀昏王？
季札：阖闾暴虐，枉杀万人，自当遭受天谴，不可以人力报之。庆忌虽死，吴国西有强楚，南有悍越，皆都虎视，欲兴大兵。若二位刺杀吴王，则宗室后继无人，朝无姬氏重臣，则吴国大乱，宗祀必绝，社稷必亡。吴民何辜，遭此涂炭？二位欲为万人复仇，反至举国倾覆，岂非以暴易暴，有干天和也？惟子慎思。
范蠡闻此，沉默无语。季札言罢，再不多说，拱手登车而去。
越盈：师兄，咱们听不听这老翁言语？
范蠡：真是贤德公子，悲天悯人之论。吴人之仇，不应由我外人出手报之，此言是也；且长辈之命，违之不祥。但吴王之虐，不可不儆。
越盈：季子既云我兄妹不可下手，则何不借其敌国势力，以报其无边罪愆？
于是与师兄附耳商议，如此如彼。
范蠡大喜：善哉，此计大妙，可谓一举两得。师妹，今晚入宫，照计行事！
越盈听从师兄吩咐，当夜施展绝顶轻功，潜入吴王内宫。因见吴王醉梦正酣，便将其寝室壁上所悬湛卢剑盗出；然后窜房越脊出宫，与师兄连夜离吴去楚。
第五日上，兄妹二人来至郢都。于是白天遍游都城，夜间复由越盈潜入楚宫，将湛卢宝剑放在楚昭王床头。端地是仙家手段，千里传剑，神鬼不觉。
鸡啼三遍，晨曦发动。
楚昭王醒来，忽见枕畔有剑，不由骇甚。因知相剑者风胡子正在楚都，遂急遣使召入宫中，以此剑示之，命其相看。
风胡子观剑，惊问：此剑何来？
楚昭王：一觉醒来，得之枕畔，不知何兆。
风胡子：恭喜大王，楚国将兴矣。
楚昭王：大师何作此言？
风胡子：此剑名湛卢，乃剑师欧冶子为越王允常所铸，共有五口，皆称世之名剑，削铁如泥。吴王寿梦闻而求之，越王不敢不从，乃献鱼肠、磐郢、湛卢三剑于吴。传至吴公子阖闾，便以鱼肠剑刺王僚，磐郢剑陪葬其亡女滕玉，惟湛卢之剑在焉。
楚昭王闻说是湛卢，大吃一惊：既是吴王随身之宝，却因何到至寡人枕畔？莫非是其派刺客，来杀我乎？
风胡子摇头：非也。岂有刺客入室，不取人头，反将宝剑留下之理！臣闻此剑，乃五金之英，太阳之精，出之有神，服之有威。但若其主人大行逆理之事，其剑即背主他往，自择贤德之主投之。此剑所在之国，亦必国祚绵远。今闻阖闾弑兄王僚自立，又无辜坑杀吴都万人殉葬其女；湛卢之剑突现楚宫，是去无道，而就有道也！
楚昭王闻言大悦，乃设祭祖庙，供剑三日，佩于己身。百官以为天瑞，交相称庆。
阖闾失剑，正自乱寻，并杀内侍数十人，毫无影响。忽有人细作报来，说楚国君臣同往祖庙祭祀，庆贺天赐湛卢宝剑。
阖闾怒道：何为天赐？此必我宫中有通楚者，盗吾宝剑，以取悦楚王也！
遂升殿设朝，说以失剑之事。诸卿闻此，无不失惊。
阖闾：即命孙武为将，伍员、伯嚭副之，率师伐楚，勿必生擒楚王，夺回湛卢宝剑！
因恐楚强吴弱，众寡不敌，复遣使至越，请越王发兵，相助吴国。彼时越为楚之附庸之国，越王允常岂肯轻与楚国绝交？于是打发吴使回去，不肯发兵。
吴王闻而怒道：伐楚之后，再灭南越！
孙武出师，三战皆胜，顺利攻拔楚国六、灊二邑。但因后兵不继，又闻越国不肯发兵相助，由此不敢深入楚境，只得乘胜班师。楚王知道孙武用兵如神，竟然忍气吞声。
阖闾三年，乃是鲁昭公三十年，孔子四十岁，自称“四十不惑”。
此年澹台灭明出生，字子羽，鲁国武城人氏，孔子晚年弟子，名列七十二贤之一。
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