尔朱兆进入洛阳，进殿升座，得意至极。便在此时，晋阳守将遣使来报：纥豆陵步蕃引军南逼晋阳，兵势强大，所向披靡。臣等难以拒敌，请殿下疾速反兵回救！
尔朱兆闻报大惊，乃留从叔父尔朱世隆等人镇守洛阳，自率大军携孝庄帝赶回晋阳。
两军相遇，大小十余阵，契胡兵屡战不利。尔朱兆虽然骁勇果敢，但并无用兵谋略，又在地利上失其先机，遂频频被纥豆陵步蕃打败。
尔朱兆于是统领兵马撤还晋阳，谋求东出太行山。
都督尉景与高欢交厚，当时跟随尔朱兆南进洛阳，于是将前后之事写信告诉高欢。
高欢得到书信大为吃惊，急召孙腾：不料天助其成此大功！卿可驰马到尔朱兆处，向其祝贺，并秘访孝庄帝被囚何处。假如皇帝被其送到并州，公当驰马来报，我当在半路以兵迎回，以大义号召天下，挟天子而令诸侯。
孙腾领命起身，日夜驰行，却正好在半路上遇到押送孝庄帝之军。孙腾既知皇帝下落，乃不去见尔朱兆，急回来报知高欢。
高欢闻报，急率骑兵东进，欲效当年曹操迎汉献帝徙都许昌旧例，成其霸业。
其时孝庄帝及其嫔妃妻子被掠，皆被囚禁在永宁寺。
尔朱兆恼怒元子攸亲杀其父尔朱荣，乃先囚孝庄帝诸子，任意污辱嫔妃，再放纵士兵进寺，任意掳掠。其后命将孝庄帝押送到晋阳，囚于城外三级寺。
后因屡败于纥豆陵步蕃，尔朱兆迁怒于孝庄帝，即命人弑帝于寺。
尉景见此，寄书密报高欢，告知孝庄帝已死。
高欢乘兴而来，败兴而归，只得率兵西还，并写信给尔朱兆，陈述利害，诫其不要残害宗室皇子，在海内留下恶名。
尔朱兆观书十分恼怒，拒不采纳，复将孝庄帝诸子尽皆杀害。并杀司徒公、临淮王元彧，左仆射、范阳王元诲等宗室成员，由此朝廷重臣诛灭殆尽。
当时高欢镇守晋州，另有二十余万六镇流民分驻河北，尔朱兆不敢十分得罪，复使人到晋州征召高欢，约其共击纥豆陵步蕃，并允诺分出三州六镇军马，让予高欢统领。
高欢知道时机将至，乃欣然起兵，出于晋州，引河北军前来与尔朱兆汇合。
两军汇合，各自扎下营寨。高欢升帐，大会谋臣武将，商议对敌之计已毕。于是尔朱兆与高欢分兵别营，引兵向南出发，以避纥豆陵步蕃锐气，同时诱敌深入，设好埋伏。
纥豆陵步蕃挥兵大进，直到乐平郡，安营扎寨。
当晚鹿角尚未设定，高欢与尔朱兆两路军呐喊杀至。由是一队负责砍杀，一队负责放火扰敌，遂大败步蕃军，复追至秀容石鼓山。
纥豆陵步蕃大败溃逃，当夜露宿河滩。正欲进食之际，忽听金鼓震天，号角长鸣，高欢伏兵大起，当即冲入营栅，直入中军，斩杀纥豆陵步蕃。
尔朱兆随后赶到，闻说敌猷授首，遂引数十名将领到高欢营帐，通夜喝酒，彼此庆贺。
酒过三巡，尔朱光便于席间向高欢请教：今六镇降兵被迁置于河北，屡屡造反不已。将军熟知六镇叛军内幕，请实告我，当如何处置这些降兵，方保万安？
高欢离座起身答道：六镇降兵反叛不休，又不能全部诛杀，大王宜选心腹之人统领之。若再有反叛，则归罪其将领，斯其可矣。
尔朱兆：此言甚是，但不知谁能去当此统领？
贺拔允当时同席饮酒，不知高欢此言是计，在旁高声应道：以降将而辖降兵，便使高将军去统领六镇降兵，岂非得其所哉！
高欢深知尔朱兆多疑，闻言佯作大怒，起身一拳，打得贺拨允满嘴冒血，门牙落地，骂道：今太原王虽崩，天下事皆听于殿下；殿下未决，能轮到你说三道四！
贺拔允被打得懵圈，暗道：此人怎地狗咬汉钟离，不识真神！某助你讨要兵权，怎反而打落我吃饭依仗？
当即将酒杯掷地，便要与高欢放对。
尔朱兆却觉高欢忠心耿耿，喝止贺拔允，便趁酒兴当众宣布，命高欢为六镇降兵统帅。高欢心中大喜过望，急向贺拔允大使眼色示意，目光中颇露感谢之意。
贺拔允这才明白自己反被高欢利用，于是不复言语，暗道：这是怎么说！用我这一颗牙齿，倒成全他数十万爪牙。
高欢恐怕尔朱兆酒醒后反悔，立刻讨其将令，自出大帐，向禁营统领宣布：我受大王之命，统管六镇降兵，都到汾河以东受我号令，迟慢者斩。
遂令部将接管降兵营，立刻驰奔阳曲川，建立统军大营。
六镇降兵一向厌恶尔朱氏及其契胡兵士，闻令欢声雷动，极速奔赴高欢统军大营。集合完毕，得五万精兵，皆为久经战阵勇士。
高欢上书尔朱兆，说山西霜旱灾多，请求移师山东就食。尔朱兆见书大笑，即刻照准。
长史慕容绍宗进言：此乃高欢意图摆脱大王控制，谋求自立也。大王不可允之。
尔朱兆喝道：高欢好不容易替我解决六镇降兵痼疾，偏你在这里喋喋不休！
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