建元元年五月六日，监视刘准兵士听得门外马蹄声杂乱，以为发生变乱，便擅自杀害刘准。汝阴王死时十三岁，谥为顺帝。齐高帝敕葬刘准于遂宁陵，刘宋宗亲都被幽禁而死。
刘宋政权到此灭亡，共历九帝，国祚六十年。
齐高帝萧道成受宋禅登基为帝，立王妃刘智容为皇后，长子萧赜被立为皇太子。分封百官，治理朝政。遂革除宋孝武帝以来诸多暴政，下诏修建儒学，精选儒官，削除部曲私兵，整顿户籍，禁止宗室封山占水，减免赋役，安抚流民，朝政严明，官民始得安业。
建康作为南朝京都，自从晋朝以来，宫室外城只用竹篱环绕，设有六门。
朝中有人揭开白虎樽盖，饮其酒言道：建康白门三层关，竹篱穿破不完全。
齐高帝闻言有所触动，遂命令于建元二年着手改建城墙，以加强建康城防务。遂聚集工匠掘土烧砖，将四面城墙皆以青砖砌筑，使其坚不可摧。
工程即罢，建康城遂成坚固堡垒，城郭亦大为改观，整齐划一。
画外音：萧道成为人大器，性格沉静，喜怒不形于色。且博学多才、擅长草隶书法，在文学上亦有造诣，文体风格与谢庄相近，推崇陆机、潘岳。萧道成还酷好围棋，亲自撰写《齐高棋图》二卷，乃史载首位亲着围棋书谱之皇帝也。
齐高帝虽文治武功俱善，奈天不假寿，在位四年，即患重病不起。建元四年春，萧道成驾崩，太子萧赜即位，是为齐武帝，年号永明。
萧赜根据齐高帝遗诏，升任司徒褚渊为录尚书事、左仆射王俭为尚书令、车骑将军张敬儿为开府仪同三司，共同辅政。六月初一日，立长子萧长懋为皇太子。
齐武帝关心百姓疾苦，即位后便遣中书舍人前往赈恤长江两岸。永明二年，复下诏酌情遣返军中囚徒，大赦天下。赈济鳏寡贫穷，奖励农桑，灾年减免租税，以为永制。
齐武帝提倡节俭，诏以富国为先，提倡农业，令多办学校，挑选有学问之人任教，以培育国人德行。为缓和南北局势，齐武帝派尚书殿中郎范缜出使北魏，和亲修好。
范缜奉公主车驾北上平城，以其渊博学识及外交言辞能力，折服北魏朝野众臣。
字幕：范缜，字子真，南乡舞阴人，出身于顺阳范氏。祖父范璩之刘宋时官至中书郎，父亲范蒙，刘宋时奉朝请，在范缜出生不久病故。
范缜自幼家境贫寒，与母亲相依为命，并以孝谨闻名。贫而好学，十多岁时即到千里之外沛郡相县求学，拜名儒刘瓛为师。范缜勤奋好学，成绩远超同门学友。
刘瓛十分钟爱，亲为行加冠礼。刘瓛颇有声望，门生多是车马贵游子弟，锦衣玉食，狂妄自大。范缜常布衣草鞋，步行攻读，却并未因此自卑自愧。
范缜怀才不遇，二十九岁时已白发皤然，写下《伤暮诗》及《白发咏》，抒发不平，寄托不屈厄运之志。
建元元年，萧道成夺取刘宋政权，建立南齐。为巩固统治，齐高帝起用新人，范缜由此踏上仕途，任宁蛮主簿，后迁为尚书殿中郎。齐武帝甚赏其才，故遣为使，与北魏和亲。
时有齐竟陵王萧子良，精信佛教，常聚会名僧，讲论佛典；同时在京都鸡笼山西邸官舍礼贤纳士，交游宾客，聚会文学名士。
萧衍、沈约等“竟陵八友”及范缜等人，皆游于其门。这些名士多为佛门信徒，笃信因果报应，唯范缜对这此嗤之以鼻，大唱反调，盛称世上无佛。永明七年，竟陵王萧子良聚集门下佛徒名士，与范缜展开论战。
萧子良率先问道：卿言不信因果报应，则人何有富贵贫贱之分？
范缜答道：人生如花，同时开放，随风飘落，各择其居。有因风拂帘帷而飘落厅室，留于茵席；有因篱笆遮挡而掉入粪坑，或陷泥渠。殿下犹如花留茵席，下官则是落于粪泥者也。贵贱虽然不同，因人际会有异而已，何来因果报应哉？
萧子良不以为然，但无言以驳。
坐中名士亦各言出机锋，纷纷辩难，范缜皆以锋芒相对，不肯折服。经过交锋，范缜乃着《神灭论》，提出“形存神存，形谢神灭”无神论观点。
《神灭论》甫经问世，士林争相传抄，朝野一片哗然。
萧子良不服，调集众僧名士，软硬兼施，轮番围攻范缜。太原名士王琰借儒家孝道撰文立着，范缜以反问而驳，使王琰哑口无言败阵。
由于难以辩倒范缜，萧子良便派名士王融以官爵拉拢，范缜复不为所动。
齐明帝建武中叶，范缜迁领军长史，改任宜都太守，仍坚持神灭论，不信鬼神。
宜都辖境夷陵有伍相庙、汉三神庙、胡里神庙，乡人笃信三庙有灵，经常祭祀。范缜下令断其香火，严禁祭祀。后因母去世，范缜辞官守丧，自此直至梁初，居住南州不仕。
永元三年，梁武帝萧衍自襄阳举兵东下，范缜丧服出迎。
画外音：萧衍平定建康后，任范缜为晋安太守。范缜在任四年，清廉节俭，除俸禄以外一无所取。梁武帝下诏尊佛，命范缜为尚书左丞，后因事被谪徙广州。流放期间，范缜再次将《神灭论》充实完善，修订成稿。其后调回京师，梁武帝命大僧正法云批驳范缜神灭论，响应者六十四人。不乏萧琛、曹思文、沈约等一众名士。范缜据理驳斥，辩摧众口，日服千人，终获胜利。梁天监十四年，范缜病逝，寿六十五岁。
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