字幕：西元四五五年，南宋孝武帝孝建三年，北魏文成帝太安二年。岁次丙申。
魏文成帝拓跋濬册立拓跋弘为太子，并按“子贵母死”遗制赐死其生母李贵人。
两年后，北魏大明二年，文成帝发兵南征，派散骑常侍、镇西将军、天水公封敕文，陇西王拓跋源贺，率军侵犯刘宋青州；又使窟坏公、五军公等率马步军数万人，渡过黄河下游济水，攻刘宋淮河以北之地。青、兖二州告急。
宋孝武帝急以颜师伯为青州刺史，调积射将军殷孝祖为副将，又遣司空参军卜天生率军会师，一起抗击北魏大军。
由此宋魏第四次南北大战，掀开帷幕。
字幕：颜师伯，字长渊，琅邪临沂人，竟陵太守颜邵之子。
颜师伯少时孤贫，涉猎书传，颇解声乐。历任辅国行参军、徐州主簿、征西行参军，曾随孝武帝讨平刘劭之乱，又参与平定刘义宣及臧质叛乱，任黄门侍郎，进封平都县子。
孝武帝赐颜师伯节度各路军马，派遣积射将军殷孝祖、虎贲主将庞孟虬赴前线讨贼，皆受颜师伯指挥。
颜师伯领兵起行，遣中兵参军苟思达和庞孟虬合兵，军至沙沟；另遣殷孝祖趁胜追击斩杀北魏大将窟镶公，魏军投水淹死者千余人。
十一月，拓跋濬遣征西将军皮豹子与给事中周丘等，率三万骑兵援助封敕文。
颜师伯亲自坐镇，统军抵御皮豹子。两军对垒，皮豹子被颜师伯参军焦度刺中，从马背上摔下，险些丧命，在魏军掩护下狼狈出逃。
焦度抢到皮豹子铠甲、长矛等全套装备，又亲手斩杀魏军数十名。
颜师伯同时又遣苟思达、庞孟虬等人追击魏军到杜梁，将其四面包围。
平南参军童太壹、苟思达等单骑冲击敌阵，所向披靡，庞孟虬赶到，大破魏军，魏军奔散败走，多人淹死于河中。不久魏军又纠合人马来攻，庞孟虬复引军大败之。
十二月，孝武帝遣司空参军卜天生协助颜师伯，欲就此收复河南。
颜师伯派卜天生等人进攻济水北岸縻沟城，北魏将领张怀之出城迎战。卜天生率领白衣客朱士义、殿中将军孟继祖等人进击，张怀之败逃入城，幸免一死。
孝武帝复遣青州军主帅刘怀珍为援，率步骑数千赶赴济水。
刘怀珍奉旨出兵，在济水入口麋沟湖大破魏军，又与颜师伯军会和，接连攻破济水以北七座城池。
北魏陇西王拓跋源贺占据申城，背依济水面临黄河，地势三面险要，防守坚固。
卜天生率部进攻，朱士义身披战甲，率先登上敌城。魏军投河淹死者不计其数，陇西王率余部出逃，宋军攻克申城。
在此之前，北魏征西将军皮豹子率骑兵数万，绕道去打刘兖州高平郡，试图分散宋军主力，以减轻主帅封敕文压力。
皮豹子至暇丘镇，遇刘宋兖州五千巡防步兵，挥骑而击。兖州步兵不敌北魏骑兵，退往暇丘，坚壁清野。皮豹子率军攻打暇丘临近垣苗寨，屡未攻克。
魏军主帅封敕文进攻乐安城，颜师伯派军增援，与卜天生大败魏军，封敕文狼狈逃走。宋军乘胜追击，连战皆捷，收复沿途东平、縻沟、临邑等地，直至清口。
皮豹子得知主力溃败，从高平撤军至清口，围攻宋将傅乾爱。
傅乾爱以坚壁清野之策，拼尽全力抵御敌军。适逢殷孝祖等人追击至此，魏军全线撤回黄河北岸，途中投河淹死者复不计其数。
青州大捷一洗文帝屈辱，举国欢腾。孝武帝由此重赏颜师伯，进号为征虏将军。
大明三年四月，竟陵王刘诞起兵叛乱，并邀淮北各州镇参与。
镜头闪回，补叙竟陵王刘诞之事。
自从孝武帝于举国施行典签官制以来，时有海陵王刘休茂欲自专国内军政，不满被典签官监视，于是杀其长史典签官，宣布自立。
孝武帝闻报大怒，当即派将前往征伐，一战而克，擒拿海陵王以归。孝武帝不顾宗室亲情，当即命人将刘休茂斩首，时年仅十七岁。
海陵王之死，令竟陵王刘诞兔死狐悲，为之心惊，于是暗作准备，借口魏人入侵为由，修整广陵城池，积聚粮草兵器以自固。
孝武帝又闻内签官密报，遂下令将刘诞降爵。刘诞抗命不受，并杀兖州刺史垣阆，据广陵谋反，并邀淮北诸镇参与。
闪回结束，朝廷发兵平叛。
孝武帝命以始兴公沈庆之为车骑大将军、南兖州刺史，将兵讨伐刘诞。当时颜师伯坐镇青、冀二州，便遣长史嵇玄敬率引五千人马，与沈庆之合兵围攻广陵。
不久广陵城破，刘诞被杀，时年二十七。
孝武帝听到广陵已破，出宣阳门宣抚凯旋将士。左右皆呼万岁，惟侍中蔡兴宗沉默。
孝武问道：卿何独不呼万岁？
蔡兴宗答：宗室骨肉残杀，陛下正应涕泣行诛，岂得皆称万岁！
孝武帝听后无言，默然回宫。
来日升朝，叙论平定叛乱之功，颜师伯由此升为侍中，领右军将军。彼时孝武帝不愿威势权柄被他人掌握，总是事必躬亲，而颜师伯却能据己意决断，奏章总得认可。
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