江左宣城，太守府衙。
字幕：范晔，字蔚宗，顺阳郡顺阳县人，生于士族家庭。曾祖范汪为东晋安北将军，进爵武兴县侯；祖父范宁，东晋临淮太守；父亲范泰，东晋中书侍郎，极得刘裕信任。
范晔自左卫将军降只为宣城太守，无心政务，便即整理各家关于后汉史籍，开始从事后汉史编纂，企图以此排解苦闷。
通过潜心研究史事，范晔大开眼界，并凭个人满腹才华，终于写出历史名作《后汉书》。上起汉光武帝，下至汉献帝近二百年历史，乃为宏篇巨着，被后人称之为前四史之一。
宋文帝刘义隆元嘉十年，西元四百三十三年，岁在癸酉。
此年匈奴大单于阿提拉挥师西进，在欧洲屡战屡胜，开疆拓土，南征北伐，至天下无有敌手，遂成为各部首领，建立阿提拉帝国。
因其四处征伐战无不胜，被欧洲人恐惧而唤作“上帝之鞭”，意味此等中国匈奴人西来，乃是上帝派来惩罚我等有罪之人，实乃天兵神将，无可违抗者也。
四月，仇池国大饥，益、梁二州谷物丰收。
宋梁州刺史甄法护大失民心，仇池氐王杨难当因此发兵侵扰汉中，欲率部就其地而食。北魏侍中崔浩闻之，便请魏太武帝与杨难当联合，策划举兵进击梁州。
宋文帝闻报大惊，为平定汉中，遂将“逃跑将军”萧思话从牢中放出启用，任其为梁州及南秦州刺史，使萧承之为副，前去平定氐王杨难当。
镜头闪回，补叙萧思话“逃跑将军”绰号由来。
字幕：萧思话，字文休，南兰陵人，宋武帝刘裕继母孝懿皇后萧文寿之侄，冠军将军、南琅邪太守萧源之爱子。
萧思话作为世家子弟，十来岁时尚不爱读书，专好博戏游荡，喜爬上房屋栋梁，打细腰鼓，强侵邻里，邻里无不害怕怨恨，便似西晋初周处被视为三害一般。
其后受高人指点改正恶习，复喜爱书史，擅长弹琴，能骑善射。
至十八岁时，萧思话任琅邪王大司马行参军，转任相国参军，后因父丧离职。服丧完毕，任羽林监，领石头戍事，袭爵封阳县侯，转任宣威将军、彭城、沛二郡太守。
元嘉元年，谢晦任荆州刺史，欲请萧思话任司马，被其拒绝。
元嘉五年，萧思话升任中书侍郎，督青、徐东莞诸军事、振武将军、青州刺史。
亡命徒司马朗之兄弟在东莞纠合党徒作乱，萧思话派北海太守萧汪之讨伐，乱党全被平息。元嘉八年，萧思话被调任竟陵王刘义宣左军司马，南沛郡太守。
未及应召上任，北魏军南下侵扰，朝廷令檀道济率兵北伐。萧思话畏惧北魏大举入侵，于是放弃镇守之地，逃奔平昌。
参军刘振之奉命防守下邳，闻说萧思话逃走，也随之弃城逃跑。北魏停兵，并未南下，但东阳城所积物资全被百姓焚毁，损失严重。因此萧思话被召回京城，交廷尉治罪，被拘禁在尚方。其“逃跑将军”之名，就此便为朝野公认。
闪回结束，书接前文。
萧思话为立功赎罪，洗刷“逃跑将军”恶名，奉了圣旨，合符领兵，引众向北便行。
大兵刚发，已闻说梁、秦二州刺史甄法护已放弃守城，往北逃到西城。
萧思话大惊，急派司马、建威将军、南汉中太守萧承之为前锋都督，带精骑五百急速兼程前进，又派西戎长史萧汪之随后进发。
萧承之沿路收合士众，复得千余名精兵，于元嘉十年正月进据磝头。
杨难当闻宋军前来，于是焚烧掠夺汉中，率全军西返，留下辅国将军赵温镇守梁州，魏兴太守薛健占据黄金。
萧承之进军屯守磝头，派阴平太守萧坦奔赴黄金。薛健副将姜宝据守铁城，与黄金城相对不过一里，令军士砍伐树木堵塞道路，阻止宋军。
萧坦尽焚其木，率轻骑攻克二城，执杀姜宝。薛健弃城单骑而逃，走归梁州。
赵温闻报大怒，遂亲率薛健及宁朔将军、冯翊太守蒲早子复来黄金城，进攻萧坦军营。萧坦奋力进击，受伤不退，大败敌兵，仇池军遂退守西水。
萧承之自磝头引兵大进，遣司马锡文祖进据黄金，萧汪之率五百步骑合后，相继而至。
平西将军临川王刘义庆派龙骧将军裴方明带领三千人前往，萧承之等人进入黄金，仇池将领蒲早子、薛健等人复退守下挑。
萧思话先曾派行参军王灵济率部出洋洋川，由此进兵南城。
仇池陵江将军赵英据险坚守，被王灵济打败，赵英亦被晋军生擒。因南城空虚，缺乏军需物资，王灵济率军返回，与萧承之会合。
元嘉十年三月，萧承之率众进据峨公固。
杨难当遣子杨和率赵温、蒲早子及左卫将军吕平、宁朔将军司马飞龙诸将，率步骑万人横跨汉津结寨，营寨之间建浮桥相通，全力进攻萧承之。
当日大战，仇池氐兵合围数十层，双方短兵相接，弓箭不施。仇池兵皆穿牛皮战甲，戈矛无法刺穿。
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