按下秦国，再说东晋。
晋孝武帝设朝，度支令上奏：自我朝隆和元年，哀帝为笼络江东大族，下诏减轻田租，规定亩税二升。因天下连年大收，府库亦致充盈。近岁江南丰稔，为示天子威德，请除度田收租之制。可规定王公以下，每人交税米三斛，即可免除本人劳役，臣启圣裁。
孝武帝诏准行之。
此令一行，江南之民皆归附大族之家避役，则江东大族势巨，朝廷不复能制。
另有司请奏，为防秦军南下掳掠，请移淮北之民于淮南，孝武帝亦准其奏。
晋太元二年七月，朝廷以尚书仆射谢安迁为司徒，谢安不愿失去实权，故作谦让而不拜受。于是孝武帝下诏朝议，复给谢安另加侍中，都督扬、豫、徐、兖、青五州诸军事，谢安方才受之。因尽迁淮北之民于淮南，便罢徐州刺史，诏命桓冲回师移镇上明。
是年同月，晋征西大将军桓豁病卒。
朝廷乃以桓冲都督江、荆、梁、益、宁、交、广七州诸军事、兼领荆州刺史，并以桓冲子桓嗣为江州刺史。
桓冲到镇，以前秦势力强大，将荆州治所从江北江陵移至江南上明。使冠军将军刘波镇守江陵，谘议参军杨亮镇守江夏，以阻扼前秦南侵。
太元二年十二月，王彪之卒，享年七十三岁。
淮北军民既已南迁，有近臣上疏奏帝，说秦国大将邓羌取汉中、西蜀诸郡，且屡遣兵袭扰晋境。孝武帝见朝中再无大将，心甚忧虑，遂向朝中诸臣求计。
群臣奏道：请陛下降诏，求文武良将具有才略者，命各郡举荐入朝，委以重任，使其镇御北方，则江南安宁。
孝武帝从之，于是颁诏天下，求荐文武良将。
谢安出班奏道：臣举一人，有万夫不当之勇，鬼神不测之谋，若以其为将，镇守北边，则秦军必不敢正觑我江南。
孝武帝：不知卿之所举，究系何人？
谢安：有道是举贤不避其亲。此人乃臣兄谢奕之子谢玄，字幼度。先与郗超同为丞相桓温参军，桓温多用其智，屡建大功。今桓温既死，其与郗超皆归还朝廷，供职班中。若使其总镇江北，管取边界安宁。
孝武帝准其奏请，于是召谢玄上殿，慰抚道：今秦兵节次犯境，卿叔父谢安荐卿有文武之才，朕纳其荐，拜卿为建武将军，监江北诸军事，总领沿江诸镇，屯守北岸。其责重于泰山，非同小可，惟贤卿用心调度，勿负朕望。
谢玄奏谢：臣本驽钝，不足以驰骋千里。今蒙陛下破格擢用，敢不尽力！
于是领职受印，辞帝下殿而出。谢安叔侄俱各受封重职，恼了中书郎郗超，愤然不悦。
郗超以其父郗愔乃是名公郗鉴之子，位遇应在谢安之上，但一直处于闲职，而谢安却能掌握朝政，对此早就愤恨不平。今闻其从侄谢玄又掌兵权，更增忿闷，遂俨然成疾。
好友前来探病，问道：今谢公举其侄领兵，公谓谢玄不能胜其任乎？
郗超虽与谢玄不和，但仍客观答道：以谢安之明，乃能违众举亲。以谢玄之才，复定能成功，不负所举。我与谢玄曾在桓丞相军府共事，见其用人能各尽其才，即使履屐之间小事，亦能使人得其所任。以此推断，故知其定能建立功勋。
好友闻此，喟叹而别。
郗超因守母孝而致仕在家，后孝服期满，朝廷起复其为散骑常侍，后又授为宣威将军、临海太守。郗超因所授官职位于谢玄之下，故称病而拒不接受。
太元二年十二月，郗超郁郁而终，年仅四十二岁。
郗超既死，兵权皆归谢氏。谢玄奉诏离京出镇广陵，招募骁勇之士，以充帐中将佐。
刘牢之、何谦、诸葛侃、高衡、刘轨、田洛、孙无终等响应招募，各因勇猛惯战或长臂善射而被选中。
谢玄任命刘牢之为参军，率精锐部队以作前锋，号称“北府兵”，皆使鲜甲怒马，拣选令敌人望而生畏者充任之。
字幕：刘牢之，字道坚，彭城郡人，雁门太守刘羲之孙，征虏将军刘建之子。
因其面色紫赤，须目异于常人，性格深沉刚毅，为人足智多谋，故此颇得谢玄厚爱。于是谢玄令刘牢之等在广陵训练北府兵，用以待时北征。
字幕：戊寅，晋太元三年、秦建元十四年。
四月初夏，秦王苻坚筹备已毕，举发全国之兵南征。以长乐公苻丕为征南大将军，率将军苟苌、石越、慕容垂等率步骑七万，进攻东晋重镇襄阳。
晋荆州刺史桓冲拥众七万据守上明，因惧怕秦兵强盛，竟不派兵救援。征西大将军桓豁表荐兖州刺史朱序，为使持节、监沔中诸军事、南中郎将、梁州刺史，前往镇守襄阳。
朝廷准奏，发诏令朱序引领本部军马，兼程前往襄阳上任。
襄阳百姓闻桓氏手握大军不来，却派兖州刺史前来坐镇，不由全城大惧，各欲弃城南逃。城中守将李伯护等亦各惊恐，进退失措。
刚欲商议举城降秦之时，新任梁州刺史朱序引部兵已至，李伯护逃走不及。
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