石琨投晋，拜于阙下。
晋穆帝闻奏，拍案大怒：彼祖父石虎凶毒天下，罪恶滔天；汝今穷途末路，复欲求我庇护，朝秦暮楚，何其易耶！孤偏不纳其降，诏令斩之！
诏旨即下，石琨及其家族全部颈上餐刀，人头落地，于是石氏一族至此遂绝。
晋大将军殷浩见斩了石琨，又知后赵已亡，亦知北伐机会难得；遂使督统谢尚、荀羡引兵进屯寿春，上疏天子，奏请出师许昌北伐。
穆帝览奏，当即诏准。
左丞孔严早知殷浩与桓温不和，因劝殷浩：某观桓温嫉妒明公之情，深觉良可寒心。今其握有重兵于上游，公若挥师北伐，将何以镇之？
殷浩：若依公言，当如之何？
孔严：愚以为明公宜授其以方任，使韩信、彭越辈得专征伐于外，萧何、曹参守朝政于内，深思廉颇、蔺相如屈身之义，陈平、周勃交欢之谋，则必将相得位，穆然无间，然后可保朝廷安稳，保成大功。公何必与桓温争功，必亲自引兵北伐哉？
殷浩闻此，心中不喜。便在此时，人报王羲之遣人寄书，劝止大将军亲自出师北伐。
镜头闪回，补叙王羲之与殷浩友情。
史说王羲之与殷浩为友，且与太常谢裒之子谢安同学，常集于会稽山阴兰亭，众人作文以记其事。王羲之自为之序，因书文双绝而流传于世，余人之文多不见录传。
王羲之性好养鹅，观其动态而为笔势。
会稽有老妇养一鹅善鸣，羲之求购不得，乃携亲友往观。老妇闻是王右军来家，因无别物相款，于是遂烹其鹅待之。羲之叹息弥久，不得慰籍。
又闻山阴有一道士养有好鹅，闻而往观，喜爱至甚，于是愿出高价固请购之。
道士说道：若先生肯为贫道抄写道德经，当以鹅相赠；若欲购时，则不肯耳。
羲之欣然命笔书经，笼鹅而归。
传言王羲之书初不如庾翼，及暮年方致大妙，庚翼自愧不如。
闪回结束，书接前文。
殷浩不纳孔严之谏，亦不听王羲之劝，引兵辞帝出京，往北而行。
谢尚、荀羡二人兵屯寿春，时逢冉魏豫州牧张遇初举本州来降，谢尚等未予以抚慰，反加轻慢，致使张遇大怒，据许昌复反，请降于秦王姚弋仲。
由是殷浩之军不能渡淮北进，只得命荀羡引军驻于下邳。
镜头转换，按下晋军，复说冉魏。
襄国之战，姚襄取胜而归。但因未擒得冉闵，而遭其父姚弋仲杖打一百责罚。
后闻石祗被杀，姚弋仲患病，自知不起，遂召诸子说道：我蒙石氏厚待，本欲尽力助之。而今石氏已灭，中原无主，我等宜归降晋室，并固守臣节，休做不义之事！
于是遣使向东晋投降，获授使持节、六夷大都督、都督江淮诸军事、车骑大将军、仪同三司、大单于，封高陵郡公。
永和八年，姚弋仲去世，享年七十三岁，第五子姚襄续统其众。
姚襄代领其父之众，即率举国之兵前来击秦，以报前仇。
秦主苻健早作防备，亦引举国之兵迎战。姚襄与战不利，见不能取胜，想起亡父临终遗言，遂率部众南下归晋。穆帝遣使召之，命其部众权屯谯城。
姚襄既到谯郡，闻谢尚屯兵于寿春，慕其贤名，乃单骑渡淮前来拜见。
谢尚亦闻姚襄大名，乃命去其仪仗，幅巾待之，欢若平生。姚襄本善清谈，由是江东人士均与结交，并皆重之。
复说冉闵既克襄国，适逢河北大饥，因率军游食常山、中山诸郡。
燕王慕容儁遂遣慕容恪将兵三万来击冉闵，追至常山，在魏昌城相遇。
将军董闰、张温进言冉闵：鲜卑军气盛，请陛下避其盛气，后集精锐以攻，便可取胜。
冉闵怒道：今遇慕容恪则避，使其小视我乎？
便勒兵与燕军大战，接连十战皆胜。因冉闵素有英名，燕人皆惮之，均有怯战之意。
慕容恪聚诸将巡视诸营，晓谕众兵：冉闵勇而无谋，百夫之敌耳。其士卒今多饥馁，甲兵虽精，其实难用，不难破也，汝众何惧之有！
燕兵闻之，精神复振。
慕容恪遂命以铁锁连接战马，选善射士兵五千，皆健勇而听从指挥者，列成方阵前进，围逼魏军步卒。
冉闵奋然而出，乘赤马朱龙，可日行千里，左持双刃矛，右执钩戟，顺风迎击，亲手斩杀鲜卑兵三百余人。
慕容恪命吹起号角，顷刻间燕地骑兵蜂拥而至，重重围住冉闵，当面迎射。
冉闵双兵齐舞，箭落马前，堆成矢丘。
慕容恪见状惊骇，悄悄绕至冉闵身后，挽铁胎弩，发燕尾矢，透朱龙马肛门而入。
朱龙马悲嘶一声，人立而起，似猎豹般发疯冲出重围，向东而驰，冉闵勒束不住。奔走二十余里，朱龙仆地，悲鸣而亡。
冉闵下马，浑身汗如水洗，遍查不见朱龙伤口，以为天意毙之，不由仰天长叹，泪下如雨下：此乃某杀胡过众，天丧我也，非战之罪耳。
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