部将惊问：却为何故？
蔡谟答道：夫能顺天乘时，济苍生于艰难者，乃上等英雄方能为也，其余则莫若度德量力。某观今日之事，殆非时贤所能及之，必将经营分表，疲民以逞。既而才略见疏不能副心，财殚力竭，智勇俱困，安得不忧及朝廷耶！
诸将大悟，皆以为然。
鲁郡之民时闻王师北渡，有五百余家起兵附晋，遣人求援于褚裒。褚裒应其求援，遂使部将王龛率骁骑五千，前往迎之。
赵主石遵闻闻晋兵渡淮扰境，遂任司空李农为南讨大都督，领二万骑兵前往抵抗。
兵至代陂，遇王龛前锋之军，两下对圆交锋。晋兵大败，王龛被杀，几乎片甲不还。
褚裒闻说王龛全军覆没，以为大军不能前进，只得退守广陵。
陈逵闻说褚裒兵退，深恐独力难支，亦尽焚寿春积聚财物，毁城遁还淮南。
于是褚裒复引军还镇京口，自请解除征讨都督之职。
当时河北大乱，赵国之民二十余万口渡河欲来归附王师，却逢褚裒已引军退还江南，遂威势不振，皆不能自救，被李农杀略殆尽。晋室本以为一派形势大好，至此又化云烟。
后赵乐平王石苞当时镇守长安，见东晋伐赵，趁机谋划率领关中兵众攻打邺城。
左长史石光、司马曹曜等人竭力劝谏，石苞大怒，杀石光等一百多人。
石苞生性贪婪但无谋略，雍州豪门之士皆知其将一事无成，于是遣使禀报东晋梁州刺史司马勋，使其率众前赴雍州，光复关中。
司马勋遂从其请，率兵出于骆谷，攻破赵国长城守兵，筑长壁于悬钩，隔长安二百余里，西向讨伐石苞。又派治中刘焕攻打长安，杀京兆太守刘秀离，攻克贺城。
三辅豪杰之士闻晋师西来，大都杀掉郡守县令官吏，以响应司马勋。
此时司马勋共有三十多座营垒，五万兵众，雍州大震。石苞于是放弃攻打邺城图谋，遣部将麻秋、姚国等统兵抵抗司马勋。
石遵即派车骑将军王朗，率领二万精骑西进，以讨伐司马勋为名，实则讨伐石苞。
王朗引兵过东平，趁石苞不备，顺势驰入中营，劫持石苞，送至邺城。赵帝石遵念及亲情，遂复赦之。
司马勋手下兵力不足，由于害怕王朗精锐骑兵，不敢继续前进。十月，司马勋放弃悬钩，攻克宛城，杀死后赵南阳太守袁景后还于梁州。
于是河洛大扰，关中不宁，后赵南境岌岌可危。
外患未除，内忧复起。当初赵主石遵在李城起兵，曾对冉闵许以事成之后立其为嗣，后却立石衍为皇太子；冉闵颇感失望，引以为恨。
冉闵自谓英勇善战，功高盖世，眼下既总揽内外兵权，为安抚手下将士，遂奏请皆令出任殿中员外将军，封爵关外侯。
石遵虽从其奏，但令题记诸将姓名，品评善恶，加以贬抑，于是诸将尽皆怨恨。
中书令孟准、左卫将军王鸾进言石遵：应渐夺冉闵兵权，免其坐大。
其事却为冉闵所知，越发心怀不满。孟准等人于是密奏石遵，建议将冉闵谫杀。
永和五年十一月，赵都邺城。
赵帝石遵召义阳王石鉴及乐平王石苞、汝阴王石琨、淮南王石昭入宫，面见郑太后。
太后：诸儿入宫，所为何事？
石遵：石闵不忠，迹象已显，我欲杀之。母后及公等以为如何？
石鉴等人皆道：应当如此！
郑太后却道：当初陛下于李城起兵之时，若无石闵，岂有今日？石闵国之所赖，更兼未闻过恶，虽居功自傲，宜有所宽纵，何杀之耶？若无故杀之，晋、燕则必来犯境也。
石遵闻言，犹豫不决。
石鉴见太后不允，借口更衣外出，遣宦官杨环出宫，反将皇帝众议之事告诉冉闵。
冉闵闻讯，勃然大怒道：我以德立汝为君，今反欲以怨报我耶！
于是使人请司空李农入府，与其密议道：今主上无道，召义阳王等入宫，议欲诛杀我二人，义阳王乘间而出，遣人前来报我。故请公前来商议，欲废此昏君，望公助我。
李农沉吟道：经目之事，犹恐未真；背后之言，岂可深信？尚容某试问实情再议。
说毕便要告辞。周闵此时焉肯放他出府？遂使从人软款拘留，不令出府。
于是李农无奈，只得与冉闵同谋；复将右卫将军王基召至密谋，派将军苏彦、周成率甲士三千人，擒皇帝石遵于南台如意观。
苏彦、周成于是举兵入宫，见石遵正与姬妾下棋。
石遵见甲士入门，便知大事不妙，却故作镇定，乃问周成：造反者谁？
周成撒谎答道：义阳王欲为天子。
石遵投掷棋子入匣，说道：孤尚如此，石鉴又能支撑何久！
周成不答，就在琨华殿弑杀石遵，并杀郑太后、张皇后、太子石衍、孟准、王鸾及上光禄张斐。石遵自登基至死，共在位一百八十三天。
闻说皇帝已死，李农与冉闵便率百官入殿，共推义阳王石鉴即位。
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