樊雅见桓宣所说有理，且颇见诚意，遂出城归降祖逖。
祖逖进占谯城，遂于豫州站住脚跟，打通北伐通道，厉兵秣马以待征进。
石勒闻祖逖渡江来伐，先下手为强，遣石虎引军围困谯城。祖逖复求救王含，王含又遣桓宣引军来救。石虎早闻桓宣大名，因见地势与己不利，于是撤军而退，谯城之围遂解。
桓宣于是留在谯城，协助祖逖征讨不肯归附之周围坞堡。
江淮之民因闻王师北还，祖逖待民如子，于是纷纷来投。
陈川部将李头奉命相助祖逖征讨樊雅，颇得祖逖礼遇，战后使引部兵还归陈川。
李头与诸将每提起祖逖，常慨叹道：若能得祖逖为主，虽死无恨。
有与其不合者，将此言诉与陈川：李头每作如此扬言，则必有往投祖逖之意。
陈川大怒，遂寻个过错，杀死李头。李头亲信冯宠便率所部四百余人逃出大营，连夜来投奔祖逖。陈川愈加恼怒，遂派部将魏硕劫掠豫州诸郡，复迫胁各坞堡反晋。
祖逖亦怒，于是派出精兵强将，一阵将魏硕击溃，继而进逼蓬坞。
陈川见势不能敌，只得率部北渡，归附石勒。
字幕：太兴二年，祖逖出兵，征讨陈川。
陈川大惧，急遣使者向襄国求救。石勒获报，敕令石虎亲率五万大军，前往救援。
未料却被祖逖早就猜着，于是在半路林中精心设伏，以少胜多，一举将石虎击败；复又回师，来击陈川大营。陈川由此立脚不住，只得随石虎赵军北返。
石虎为了泄愤，引兵洗劫豫州，带陈川回师襄国；留部将桃豹戍守蓬陂坞，以敌祖逖。太兴三年，祖逖派部将韩潜攻破蓬陂坞东台，桃豹不敌，只得退据西台。
两军对峙四十余日，双方军中皆缺粮，各自军心浮动。当此艰险境地，只看两军谁更能多撑一日，便有取胜之机；若提前一日无力支撑者，必致全军溃散。
祖逖深明其间利害，苦思瞑想，心生一计，不由愁眉顿展，喜笑颜开。
于是命人用布囊盛满沙土，假作大米，送至韩潜军营，派千余人马护送；又使担夫挑着真米，佯作累极躺在道旁歇脚。
桃豹闻知，急遣部将引精兵来袭，担夫丢掉米袋，四散而逃。
部将抢得十数担米回营，报知主将，由此桃豹军误以为晋军粮食充足，于是全军惊惧，满营士气大挫。桃豹最终不敢支吾，于是暗暗下令，命各部连夜撤军。
祖逖已知对方上当，遂在汴水设伏，尽夺石勒运给桃豹军粮。
桃豹粮草被劫，只得再次退守东燕城。
祖逖遂命韩潜进占封丘，压逼桃豹，自己则进军屯扎雍丘，多次出兵邀截赵军。
石勒大军一退再退，豫州便全归祖逖所据，一时声势大盛，中原之民无不踊跃来投。
豫州境内原有赵固、上官巳、李矩、郭默等坞堡之主，各据一方，经常兵戎相见。祖逖遣使调和，示以祸福，晓以大义。
赵固等人陆续归附祖逖，于是祖逖进而收复黄河以南大部中原地区。黄河沿岸另有一些坞堡之主，迫于后赵兵势不得不臣服石勒，且送子弟到襄国为质。祖逖遂与之暗通款曲，使其明降后赵，实附东晋；且不时派出小股兵马，假作抄略征伐各堡，以消解石勒疑心。
诸坞感恩戴德，常自愿被北伐军抢去些粮米，并助其刺探赵军情报。
祖逖因屡破赵军，晋军由此士气大盛，中原百姓亦无不心向王师，踊跃入伍参军。祖逖礼贤下士，体恤民情，施布恩信，礼遇平民。将士稍有微功，便会加以厚赐。
晋元帝闻之大为激赏，遂下诏擢升祖逖为镇西将军。
石勒见祖逖势力日盛，不敢发兵南侵，命人在成皋为祖逖母修墓，又致信请求互市。祖逖虽未回信答复，却任凭双方军民互市，佯作不知。
期年之后，祖逖因为放任南北互市收利十倍，兵马日益强壮。
历史真相：当时虽然互为敌国，但如当年晋将羊祜与吴将杜预一般，和平友好相处。祖逖部将童建暗杀新蔡内史周密归降石勒，石勒却杀死童建，将首级送交祖逖以为示好。而祖逖为积存实力，亦下令禁止边将进侵后赵，不准接纳背叛后赵降者。如此两国边境安定，兖、豫二州人民得以休息；不少人其实皆具双重身份，同时归属东晋与后赵两国。
镜头转换，东晋都城建康。
晋元帝司马睿闻知祖逖与石勒隔黄河分治，不由大为疑忌，遂对公卿重臣言道：如此以来，若祖逖坐大自治中原，割据兖、豫二州，不听朝廷调度，岂非汉末三分情景再现！
王敦：陛下可遣一员上将，出镇合肥，扼住长江口岸，以防祖逖反噬。
晋元帝深以为然，遂问：未知何人能胜此任？
王敦：臣荐戴渊，可当此重任。
元帝准奏，遂命戴渊为征西将军、都督司、兖、豫、并、雍、冀六州诸军事、司州刺史，引兵五万，出镇合肥，扼住祖逖南归之路。
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