长沙王大胜张方，不再以其为意，及闻复至，且筑方垒，于是遣军攻之，屡战不利。
三王战之日久，天子忧虑如焚，百姓苦不堪言。
镜头转换，洛阳皇宫。
这一日惠帝升殿，聚集朝臣商议，如何解争罢战。
众官进言奏道：长沙王与成都王乃是同胞兄弟，皆为宗室之胄，武帝嫡亲。陛下可遣重臣，持天子符节劝其和好，不必作此无谓之战，陷万民于水火。
惠帝准其众议，于是诏命中书令王衍为太尉，光禄勋石陋代为司徒，持天子节，至邺城劝说成都王司马颖止兵，可与司马乂划分秦陇雍凉之地，割据一方。
司马颖眼见得长沙王已是内外交困、强弩之末，怒而不从。
王衍与石陋劝说无果，只得离开邺城，回报皇帝。
司马乂闻而惊惧不已，于是亲修书遣使到邺城，呈与成都王司马颖，请求罢兵。
成都王开视其书，见书中略云：
先帝应天承运统一四海，亲秉劳苦方成帝业，至天下清平，福泽子孙。孙秀作逆，违背天常，赖殿下发义兵复正天子大位，功高盖世。齐王肆行不法，上无太宰之心，下失忠臣之德，又离间宗亲骨肉，主上伤心，不久荡平。弟与殿下兄弟十个，皆生于皇室，受封外郡，未能阐施帝王教化，经国济民。兄与太尉起兵，倚雄兵百万，重围宫城。群臣同仇敌忾，命将宣威，非为摧灭。彼自投沟涧，军荡平谷，日死千万之众，皆乃无辜之人。何怨国恩不仁，刑罚常有之事。兄遣陆机而不受使，率部以归；附叛者当进一尺，反退一丈。弟谓兄宜返镇以安四海，则祖宗不辱，子孙之福也。若非如此，故弟思骨肉分裂之痛，为此上言。
司马颖览书，以为长沙王惧己，于是大为倨傲，当即回书。其书略云：
文景二帝受立国图籍，武皇趁时创立基业，可比尧舜，使政安国兴，历百代而不衰。岂料宗亲为祸，皇后专权，杨骏、贾谧为害，齐、赵二王篡逆。幸贼人被诛，但国未能安。每思王室之危，孤则惊骇肠断。羊玄之、皇甫商仗宠为非，能不愤慨！故发檄文，天下云聚以应。本谓兄弟共愿，应擒皇甫商等传首朝廷，何入迷途以为叛首？上矫天子之诏，下间兄弟之情，挟天子以兵，重凶徒而弃杀忠良。做恶而求福，岂能安心！前使陆机督指大军伐逆，虽有黄桥之败，乃有温南之胜；彼败此胜，不足庆幸。今弟有百万戎卒，良将锐异，欲与兄整顿天下，则何有不克者也。兄若能听太尉之命，杀皇甫商等群奸以献，并弃兵退让，便谓多福。孤则返归邺都，与兄同罢。奉读兄劝，遥追慷慨往昔。我兄慎之，深思进退！
回书已罢，成都王闻报张方复进洛阳，遂亦复领兵进逼京师。于是洛阳近郊公私穷蹙，一石米可值万钱。天子诏命所行，不过洛阳一城之内。
长沙王大困，召集群臣计议，苦无对策。
正在犹疑之际，忽从班中走出主簿祖逖，昂然进言：某有一计，可退张方之兵。
长沙王急问：卿有何计？可速速讲来。
字幕：祖逖，字士稚，范阳郡遒县（今河北省保定市涞水县）人。
祖逖见问，于是答道：雍州刺史刘沈，忠义果毅，拥有重兵，足敌河间王之兵。殿下可奏请天子，命刘沈举兵，以袭长安。河间王窘急，则必召张方回军相救，我则乘其兵退而击之，必获全胜——此乃孙膑当年围魏救赵之计也。
长沙王大喜，当即请奏惠帝，使人持诏趋奔幽州，令刘沈发兵去攻河间王。
刘沈奉诏，乃合七郡之兵二万余众，往攻河间王司马颙镇所长安。
河间王大惊，果发急诏，使张方速速回军。
早有细作见到张方军动，急报长沙王司马乂。长沙王遂亲自引军出城，趁张方移营之际奋力冲杀，大破司马颖、司马颙二王联军，死伤六、七万人。
张方既败，又要回救长安，暗自打算撤营全退。
洛阳朝中，东海王司马越时任司空，因恨长沙王把揽军权，只待趁成都、河间二王攻破京城时，欲为内应。此时风闻张方将欲退军，知道事已紧急，于是暗聚部将，密谋兵变。
司马越：列公听着！今成都、河间二王兵伐洛阳，皆因恨长沙王为政不公之故。因战之日久，城中粮尽，又外无救兵，恐我等皆遭池鱼之殃，为二王所擒。卿等今夜何不同心擒杀长沙王？则二王之兵必解，可保国家复安。
诸将闻此，皆愿听从。于是歃血为盟，计议已定。
当夜定更时分，司马越召集将士五百人，以传达天子诏令为名，驰入军营之中，收执司马乂而归，囚于偏殿。主帅被人擒执，营中众军尚且不觉。
次日早朝，东海王即引诸将出班，联名奏道：成都、河间二王谋反，皆为长沙王为政不公之故。臣请废长沙王为庶人，二王则必退兵，社稷复安。
惠帝犹豫道：长沙王忠于寡人，并无过错，岂可妄废？
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