义阳蛮张昌聚其乡党五千人，对众说道：今朝廷欲逼我入川远征，助罗尚而抗李流。罗尚乃残苛匹夫，天下谁不知之？且李流、李雄等极得民心，征之不义。新野王今逼勒甚紧，不如反之，若何？
因其一番鼓动，众乡党蛮族群情激昂，于是皆从其反。
大户石冰闻之，率乡人五千前来归附。张昌大喜，便以石冰为前部，来寇扬州。杨州刺史陈徽闻蛮人来寇，毫不为意，即调兵出城，与石冰战于平野。
石冰武艺精熟，且善用兵，一阵便将扬州军杀得大败，陈徽引心腹数百骑远遁。
张昌进城，得了扬州，重赏石冰。此后不过旬日，江州、武陵、零陵、豫章、武昌等诸郡皆为张昌所据，旬月之间众至三万。张昌于是更置各郡牧守，威震荆扬。
但因其部众皆为小民盗贼出身，专以劫掠为务，却哪里懂得治理郡县！一时之间，江南之地便为盗贼渊薮。
新野王司马歆无力控制，急报朝廷。
惠帝览表大慌，即命刘弘为南蛮校尉、荆州刺史，率军前去镇压。
刘弘到任，即辟陶侃为南蛮校尉长史，领大都护，命为先锋，开赴襄阳，讨伐张昌。
字幕：陶侃，字士行，鄱阳郡人，父陶丹曾任孙吴扬武将军，后徙居庐江郡寻阳县。
镜头闪回，叙述陶侃往事。
父亲陶丹死后，陶氏家道中落，陷入困顿。忽有一次，鄱阳郡孝廉范逵途经陶侃家，时值冰雪积日，陶侃仓促间无以待客，不由大窘。
陶母见有客来，知道家道艰难无以飨客，于是剪下自己长发，暗令儿子将其拿至街市之中，卖予做假发者得钱，换得酒菜而归。
范逵畅饮极欢，连其跟随仆从也酒足饭饱，宾主尽欢。
来日一早范逵告别，陶侃相送百余里。范逵颇为感动，于是问道：以卿之才，不宜埋没左闾，何不到郡中任职，图一个出身？
陶侃答道：此亦某平生之愿，奈身在寒门，为世族不容，又无人引荐，恨无门路。
范逵点头：我故意上门打扰，卿母子虽然贫寒，但竟出家中所有待客，颇有古人风范，世之不及。卿姑待之，某此去必有以报。
于是告辞而去，拜见庐江太守张夔，极力称赞陶侃之能。
张夔于是召陶侃为督邮，兼领枞阳县令。陶侃在任以才能着名，遂迁任本州主簿。
州部从事到郡巡视，见陶侃并无礼敬，便欲寻隙责之。
陶侃下令闭门，约其部下，正色对从事说道：某若果有错处，自当按宪令处治，不应如此相逼。公若不按礼法办事，我则自有对待之道。公闻刘玄德怒鞭督邮之事乎？
从事惧而敬之，只得怏怏离去。陶侃为吏，因有谋略，便为世人称道。
太守张夔之妻生病，问遍当地医者，皆不能治，需到数百里之外延聘名医。当时大雪天寒，众僚属皆感为难。
陶侃说道：服侍君父乃为臣子之义，郡守夫人亦同我母。岂母有病，而子不尽心哉！
于是主动前往，千难万险，请得名医回来，张妻之病得救，众皆钦佩陶侃礼义。
长沙太守万嗣会见陶侃，诚心敬悦，赞道：公终必名满天下，请与犬子结为兄弟。
陶侃：敬喏。承蒙下顾，不胜荣幸之至。
张夔妻子得救，心怀感激，遂举陶侃为孝廉，令至洛阳拜谒丞相张华。
张华以为陶侃乃是荆南偏僻之人，又出身庶族，初时不予理睬。
但陶侃每次去张华府上，并不理会张华态度，俱都神色安然，宠辱不惊。
张华见此甚为惊奇，遂唤其登堂入室，问以经典政务。经过一番交谈，终为陶侃渊博学识折服，遂命除任郎中之职。
孙秀当政，因士族耻于任其掾属，于是便召陶侃为舍人。
豫章郎中令杨晫为乡人一致称扬，陶侃因同乡之谊前往拜见。杨晫见而惊异，评价道：《易经》曰“坚固贞正，足以谋事”者，陶士行即此人也。
乃与陶侃同乘，去见中书郎顾荣。宾主交谈片刻，顾荣便对陶侃颇为敬重。
吏部郎温雅当时在坐，对杨晫说道：以明公身份，何与小人同乘？
杨晫不悦道：士行非小人也。
清谈领袖乐广欲会南方之士，武库令黄庆向其推荐陶侃，却不为乐广所用。黄庆后任吏部令史，举陶侃为武冈县令，后为郡府中正，此番终为刘弘征辟重用。
闪回结束，书归正本。
陶侃应荆州刺史刘弘征辟，奉令为先锋大将，即引五千精兵，前往扬州讨伐张昌。
大军走未及远，探马来报刘弘：张昌兵围宛城，前将军赵骧败走，太守羊伊被杀。
说犹未了，又有探马报来：张昌已打破宛城，生擒新野王司马歆，杀其全家，由是襄阳震怖，贼势大盛。
刘弘闻报，当即传令：将中军大营退至梁县，命探马去追陶侃，告其张昌大军动向，命其休去扬州，约会转而北上，与我合击此贼。
探马领命，施礼出营，飞奔去了。
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