时至元宵佳节，众人齐聚长春宫给皇后请安。
“江南新进贡的红橘，本宫尝了，觉得还不错，大家都尝尝。”皇后笑盈盈地让落梅和簪菊将红橘分到众人手里，众人皆起身谢恩，她抬手免礼后复又笑着说道，“咱们都是潜邸的老人，彼此熟识，如今进了宫，宫里的规矩要守，但昔年的感情也不能忘了，不论日后进来多少新人，咱们得是一条心。”
“臣妾谨遵皇后娘娘教诲。”
慧贵妃笑容温婉，一身精致打扮，穿的是满绣的百蝶飞花苏绣衣裳，戴的是錾金花丝镶嵌的黄金首饰，就连手里拿的手炉也嵌着一颗硕大的红宝石，贵气十足，她抬眸笑着恭维皇后：“不论得了什么好东西，皇后娘娘都想着咱们这些姐妹，这才是为上者该有的气度呢，臣妾拜服。”
“你与嘉嫔一向要好，她最是会说话的，如今看来，倒是你嘴更甜了。”皇后不以为意地和她打官腔，脸上的笑容不减分毫，不动声色地转移了话题，“今日海常在怎么没来？”
“今儿个一早，慈宁宫的豆蔻姑姑就来传话，说皇太后要见海常在，海常在便匆匆去了。”慧贵妃回道，颇有些奇怪地嘟囔了一句，“也不知是为的什么事，似乎还挺着急。”
“海常在与皇太后以前也没什么交情，叫她去做什么？”嘉嫔似乎也很好奇，在一旁搭腔，美目转了一圈，不怀好意地落在了对面的娴妃身上，“若说交情，也该是娴妃才对啊，听闻娴妃姐姐以前可是经常入宫的，不如和我们说说？”
娴妃慢悠悠地剥着红橘，连眼皮都没抬：“皇太后深居简出，本宫少时进宫连她的面都没见过几次，何来交情？嘉嫔可别胡说，叫旁人听去还以为本宫没脸没皮地攀附皇太后呢。”她眼尾轻轻扫了一眼嘉嫔，从鼻子里发出一声轻哼。
嘉嫔微微咬牙，但也就此闭上了嘴。
好在有纯嫔在一旁打圆场，不至于太冷场，皇后却没了心思，她和慧贵妃嘉嫔一样疑惑好奇，皇太后叫海常在过去是做什么呢？
而此时此刻的海常在同样也是一头雾水，来慈宁宫的路上，她想了无数种可能，唯独没有想到皇太后是找她过来插花的，一开始还以为是什么敲打，可从头到尾皇太后都只是笑盈盈地和她说些家常，实在是让人摸不着头脑：“臣妾愚昧，不知皇太后今日召见臣妾究竟所为何事？”
“没什么，就是想见见你。”安陵容看着眼前的成品，拿着剪刀又修剪了几下，转头吩咐莳萝，“今日的花插得不错，让人搬去寿康宫，前阵子哀家过去，瞧着那儿全是金银瓷器，没一点鲜活的，正好送去给姐姐添点喜色。”
海常在有些拘束地站在榻下，看着莳萝招手让人将桌上的东西都搬下去后，连带着服侍的人都一一退了出去，心里打鼓起来。
“坐吧。”安陵容慢慢喝了口茶，笑容让海常在坐到自己对面，“听闻你是入潜邸最早的，如何却只封了个正六品常在，心中可有抱怨？”
“臣妾自知德行有亏，不敢忝居高位，能得常在之位已是心满意足，并不敢有任何抱怨。”海常在规规矩矩地回道。
“潜邸出身的嫔妃说多不多，说少也不少，如今都各自得封，你觉得皇帝分寸把握得如何？”安陵容笑着看向海常在，见她讷讷不敢言，轻笑了一声，“就只私下和哀家说，不让别人知道。”
海常在有些为难地看了一眼安陵容，犹豫了好一会儿才说道：“皇后娘娘身份尊贵自是不必说，贵妃娘娘与娴妃娘娘便有些门道了，按理说，乌拉那拉氏与皇后娘娘的富察氏同属满军镶黄旗，出身尊贵，而贵妃娘娘是最近才得抬旗之荣，虽也是镶黄旗，但她毕竟是包衣出身，和娴妃娘娘差得有些远了，若同尊贵妃也就罢了，却偏偏让贵妃压了娴妃一头，不免让人议论。”
安陵容懒懒地斜靠在软枕上，静静地点了点头，未置可否：“嗯，接着说。”
“嘉嫔娘娘貌美动人，一向得宠，受封未央宫主位是意料之中的事情，而纯嫔娘娘待人宽和，钟粹宫如今又住着陈贵人和柏贵人，封她为主位最能服众。”海常在又继续说道，“至于陈贵人和柏贵人，不过是例行晋封，并没有什么用意。”
安陵容默默地点了点头，忽然开口问了一句：“那么，哲妃呢？”
海常在身形微微一震，低垂的眼瞬间收缩，额头冒出了一层冷汗：“哲妃……”
“哲妃为何得封妃位？又为何意外离世？”安陵容直直地看向海常在，无形的压迫迎面而来，“海常在，你很了解皇帝，应该也很清楚这件事情的起因和经过，不如为哀家答疑解惑一番？”
海常在紧紧抿着嘴角，抬起眼与安陵容对视：“臣妾不明白皇太后说的是什么。”
安陵容盯着海常在的眼睛看了许久，倏然展眉一笑：“这才对，你的眼睛不该是唯唯诺诺的飘忽不定，这样灼烈如艳阳才配得上你这双明眸。”她坐直身子，收敛气势，依旧笑得温和如暖阳，“好了，今天就先聊到这里吧，哀家很喜欢你，以后常来慈宁宫坐坐。”
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