天地昏沉、旋风劲急，一个六岁孩童，衣衫褴褛、满脸灰尘，踉踉跄跄走在荒原之上。他饥寒交迫，已离死不远，浑身一片麻木。
忽然，一个须发皤然的老者从乌云中降临，稳当当站在孩童面前，问道：“你叫什么名字？”孩童眼中只有黑沉沉的乌云、耳里只有轰隆隆的寒风，双眼无神，张着嘴巴，牙齿打颤，想说出话来，但是喉咙里发出“呃咯、呃咯”的声音。那老者微微一笑，说道：“呃咯、呃咯，甚是有趣，我就叫你偶耕吧。”
这是偶耕首次遇到他的“先师”的情景。“先师”带着他在荒野之中生活了三年，三年之中，教他诵习不少诗文，还传授他健身、求生的本领。而初遇恩师的那一幕，反复出现在偶耕的梦中，在他记忆里永远不会磨灭。
这一幕再次映现——偶耕在寒风中，想要喊出声来，却偏偏只能发出“呃咯、呃咯”的声音。“先师”忽然长叹一声，凌风飘举，消失在黑沉沉的天际。偶耕大为焦急，全身血气奔涌，一口浓血吐了出来，这才喊了出来：“师父！”
眼前事物渐渐清晰，没有黑沉沉的天空，没有黑沉沉的乌云，周围不过是倾圮的庙宇、满地的灰土。耳边有一个声音焦急地喊着：“偶耕，偶耕，你醒来了吗？”回头看时，身边匍匐着一位清秀的女子，面带泪痕、眼含期盼。偶耕顿了半晌，这才悠悠想起：牧笛，牧笛！
一群人围拢过来，有男有女。首先蹿到面前的，便是昆仑奴和槐犁。他二人身边，却又多了一个男子，细想半天，方才明白：这不是陆涧石么！涧石身边，赫然还站立一个女子，那便是杜屿蘅。
偶耕如在云里雾里，握着牧笛的手，竟不知发生了什么、该说些什么，张着嘴，呆呆地发出“呃咯、呃咯”的声音。便在此时，背后响起一个粗重的声音：“先师白云子，果然将一生精髓都传与你了。若不是你自幼参悟服气之学，体内蓄有真纯之气，我又怎能助你还魂续命？”那人一面说，一面气喘不止。偶耕回头一看，惊出一身汗来，那人不是别人，竟是齐玉轪！
他不知道，齐玉轪在他背后已打坐九个时辰，为他运功疗伤，片刻不曾休息。他输出真气，打通偶耕奇经八脉，将他从阎王殿里救了回来。眼见偶耕醒转，齐玉轪这才收住内力，微微吸气，才知自己真气耗损、体虚无力，竟似生了一场大病。偶耕见他脸上挂着豆大的汗珠，已知情由，满心感激与愧疚。
涧石想去扶起齐玉轪，齐玉轪却瞑目不语，只顾打坐练气。牧笛珠泪涌出，拉着偶耕的手，一叠声问道：“偶耕，你好了吗？你已经好了，是不是？”
偶耕微微点头，艰难露出笑脸。而人群外围，忽又响起一个声音来：“他既已痊愈，你就该随我回家！”偶耕听出，那是侯希逸的声音，奇怪的是，那声音不断在颤抖，似乎忍着剧痛。
偶耕想站起来，身上却无半分力气，挣扎一阵，不免大口喘气。齐玉轪在他一侧，此时已如泥胎一般纹丝不动，嘴上却传出声音：“你才离死地、初入生门，切不可躁动。”偶耕微微欠身，说道：“多谢齐先生救命之恩。”齐玉轪答道：“你的性命，非我所能挽救。白云子授你道术精要，你自幼修习有方，这才得以延气续命。”
偶耕握着牧笛的手，靠在墙上喘了一回气，回想起这些时日的曲折经历，又见困厄之际有牧笛陪伴，不免心头一热，体内真气鼓动起来。涧石也携着屿蘅，在他身边劝导，叫他安心休养，休要多费思虑。但偶耕怎么安得下心来？他怎么也想不明白，齐玉轪、陆涧石为何也会来到这间破庙之中？
此时的涧石，衣上沾满血污，身上挂着伤痕。他不会告诉偶耕，在他昏迷之际，破庙外发生了一场你死我活的争斗。
涧石和齐玉轪拜别晏适楚，从射生军的包围中逃离，朝着陕中方向策马急奔。涧石要阻止并蒂将军伏击郭令公，齐玉轪本是热心快肠之人，嘉许其高义，自然一路相伴、助其成功。一路马不停蹄，拂晓时分，发现地上有崭新的行军痕迹，于是顺着车辙马蹄印翻山越岭而来。
行到一处，一道山梁挡住去路。二人驻马山脚下，却听到山的另一边杀声震天，呼喝之声此起彼伏。涧石大为惊疑，与齐玉轪对视一眼，策马奔上山巅，却见对面是一处山坳，山坳里有一间破庙，破庙外面围着碎石垒成的院墙。三百名披甲戴盔的兵士将破庙团团围住，二员将领勒马立在院墙之外，指挥三百军兵列成弧形阵势，掣开弓弩朝着破庙一通攒射。院墙外面擂鼓呐喊、声势雄壮，院墙里面哀鸿遍野、尸骨满地。
那二员将领，一男一女，双双也黑布蒙面。他们不是别人，正是“并蒂将军”。张涧雨忽然传令，命军士停止射箭。三百军兵立时收起弓弩，庄严待命——那是从王献忠营中分出来的精锐射生手。
并蒂将军果然是奉了丰王李珙之命，从射生营中抽调三百军兵，在长安城外设下埋伏，只为了截杀郭子仪。刚刚埋伏停妥，又有密探来到，传来李珙的手书：“若遇见宰相元载，一并诛杀，提他二人首级回来复命！”多杀一个文臣，对于并蒂将军而言易如反掌。
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