李纳越发恳求：“此等大事，岂能由外人去办？小人纵然万般驽钝，愿为三爷效犬马之劳。”元季能慢悠悠说道：“你一入长安，便封为奉礼郎，统领防秋兵，却又只需在长安里混日子，不必去边关受那等苦，诸多安排，都是家父一手操办。你与相府过从甚密，满长安尽皆知晓。长安繁华，却是党羽众多、山头林立，到处有他人眼线，到处有杀头灭族的隐患。丰王李珙、射生将王献忠，久有异志，满长安布满他们的眼线。你若去了，指不定被人抓住把柄，说我相府与逆党亲厚，罗织罪名，进而一举扳倒我们元家。因此派个不相干的人去，最是妥帖。”
涧石听到这里，抬头说道：“送个信、传个话，何其容易？我若办成此事，你们不得再囚禁我，也不得与庾兴、陶杰二人为难。”元季能恣意而笑，说道：“此事说来容易，却也不易。此前也曾派出使者，去那王献忠军中，尽是有去无回。后来打听才知，都被他囚在地牢之中，严刑拷打，逼他们招供相府的阴事，企图揭发我们元家。可敬那几位使者，都是信得过的汉子，被他折磨到死，一个字都未说出。”涧石反问：“难道你就不怕我揭露相府的阴事？”元季能敛住笑容，说道：“你初到京城，即便打死你，你能知道相府的阴事？”
李纳连忙为元季能续上茶水，称赞他思虑细密，又谢他的怜惜之意。涧石说道：“既是如此凶险，我若不去，又奈我何？”元季能端起热茶，轻轻抿了一口，说道：“庾兴、陶杰求我放过你，可是拿项上人头作了担保。你若不去，我动动指头就要了他二人的命。还有你那什么杜屿蘅，若找着时，贬为奴婢、卖为官妓。”
涧石听到这里，不再多语。从元季能的一番话中，他已知道京城何等凶险、人心何等难测，人情世故的表皮下面，隐藏着何其阴狠歹毒的下作打算。
不多时，家丁入内，带来一套商贾的衣物交给涧石，又交给他一封书信。元季能吩咐涧石将衣服换上，又道：“书信上不过是些从容辞令，看与不看无关紧要。你切记将家父的原话带到：‘为人作筏，登岸即弃。不识时务，祸将自及。及早回头，方才是岸。’”涧石将信封拢在袖子里。元季能嘱咐道：“不论何时何地，不要说是相府派你去的。你便是说了，我也不认。”
涧石摆脱赵勃、王升的羁押，说道：“我此番去了，不论是死是活，你不得为难庾、陶二兄，也不得拘捕屿蘅姑娘。”元季能笑道：“那是自然。你若能活着回来，便也有些本领，我禀报家父知道，只怕还要重用呢。”涧石微微欠身，即行告别。家丁将他送到后门，和一队运送粮米、核算账目的商人、仆从一道离去。
涧石隐在人群中，绕行良久，见身边无人跟随、盯梢，这才往东南而去。锦鳞客栈如同往常一般，生意既不红火、也不惨淡。他再次确认身后无可疑之人，方才进得院去，径奔账房而去，庾兴、陶杰果然在里面。
二人一见涧石，又惊又喜，迎上来问长问短。涧石忽而心潮起伏，哽咽难言，只顾下拜。二人连忙将他扶起，搬过一把椅子请他坐下。涧石连饮三杯茶，这才将相府中的经历说出，只是略去了元季能要他送信这一节。二人一听，心中欢喜，都说这元家三少爷虽是纨绔子弟，却也颇重信义。
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