正值中秋，可天公不作美，黑云沉沉、秋风劲急。潞州城西郊新垒起的土台，在低垂的天幕下，并不见得雄伟，而是显得格外肃杀。土台上面，尘沙飞舞、旌旗漫卷，二三十个奴婢小心翼翼摆放桌椅、陈设器皿，为筹划已久的“双龙会”作最后的准备。土台外围，兵营里的精壮士兵尽数派出，列成阵势，为这场盛会营造声势。
一队人马顶着秋风从城中发出，声势浩大、队形整齐，正是参加双龙会的一众贤主嘉宾。骆奉先峨冠礼服、披红挂彩，坐在车辇之中，车辇由四匹纯色的枣红马骖驾，在队伍正中徐徐向前。他撩起车帘，抬头看天，见愁云惨淡、秋风萧瑟，与今日盛会颇不相配，心中不乐。
李抱玉不知骆奉先心意，乘着高头大马走在骆奉先车驾一侧，一路精神爽朗、谈笑风生，曲尽东道主之谊。南浦云、侯希逸尾随其后，不时与李抱玉搭话。李抱玉嫌南浦云手下武士众多，唯恐他们自恃勇力、不服管教，坏了今日大事，因此只要南浦云一人赴会。侯希逸是侯牧笛的父亲，算来也是骆大人的岳丈，因此特许他带上一名随从，此人便是罗展义。另有一众官吏、豪绅，老早就听说李抱玉要举办双龙会，争先恐后前来奉承逢迎，紧紧跟在队列之中，不一而足。
众宾客之中，还有二人：一个是捉钱令史曾善治，一个是腊口使商克捷。而此时，从青州押送关中的一干流民、罪犯已抵达潞州，二人在潞州接手，即将亲自押送至长安。紫帐山石屋石院一起收押的众兄弟，正在此次押运的罪犯之列。这些人来自何方、犯下何罪，对于曾善治、商克捷而言均无关紧要，他们所关注的，是务必在骆奉先面前逢迎几句，赢得他的青睐，这对他们的仕途百利而无一害。
队尾一架彩车，车帷上描鸾绣凤，车盖上堆云叠花，装饰得华美无比。车中之人便是侯牧笛。
牧笛那日回到节帅府中，孤孤凄凄、哀哀欲绝，只道偶耕已死，自己苟活人间又有何益，一个人来到楼阁之上，举起剪刀欲寻短见。偏逢四大鸣禽上楼探视，将剪刀夺下。黄鸟恶她轻狂，一耳光打在她脸上。牧笛何曾受过此等折辱？拼出全力，要撞死在柱上。仓庚、桑扈眼疾手快，将她制住。鸿雁找来一段麻绳，将她绑在柱上。为防止她咬舌自尽，黄鸟扯来一段棉布，将她的嘴巴塞得严严实实。四大鸣禽不敢怠慢，日夜值守，防止她有异动。牧笛被制住，求生不得求死不能，唯有望月而叹、泪满双颊。
中秋一到，四大鸣禽早早起来，给牧笛解开绳索。黄鸟用剑抵住她的咽喉，凶巴巴说道：“你今日服服帖帖的，便能死个痛快。若再滋生事端，定要你受尽折磨而死！”
牧笛万念俱灰，心中想道：死在这里倒也不值，若在宴会当场，指着骆奉先痛骂一回，再拼出一死，方有面目去黄泉之下寻找偶耕。主意已定，不再言语，也不再抵抗，任由四大鸣禽驱遣。四禽取出妆奁，对着菱镜为她梳妆打扮，帮她换上嫁衣、盖上盖头，搀扶着上了彩车。
临行之时，南浦云亲自到馆榭前察看。他格外叮嘱四大鸣禽，一定要紧紧看护牧笛，不得有半点差池。四禽见谷主亲自叮咛，心中希冀再度升起，谁不尽心竭力？因此谨遵吩咐，紧紧跟在彩车左右。
众人来到西郊的土台，已近午时。李抱玉连忙下马，亲自搀扶骆奉先下车。骆奉先见九层之台甚是广阔，双龙盛会的诸般安排甚是隆重，对李抱玉的一片用心颇为嘉许，心中不快顿时减却三分。他挽着李抱玉，拾级登台，他带出来的一队亲兵和泽潞方镇的一队精兵簇拥左右，仪仗森严。侯希逸、南浦云、商克捷、曾善治等等宾客紧随其后，在唢呐、羌笛的乐声之中缓缓登临土台。
牧笛乘坐的彩车停在台下——这是李抱玉刻意安排，待吉时一到，再由四大鸣禽护送牧笛上台成婚。
高台之上，一时挤满了泽潞一带的名门望族。大家彼此寒暄、互相恭维，齐声颂扬骆大人仁哲、李大人盛德。李抱玉一声令下，土台一侧礼炮响起，震动山岳。主人宾客谦逊一回，各自入座。骆奉先坐了主席，正面朝南；左手边一个桌案，坐定李抱玉，正面朝西；右手边一个桌案，暂时空着，是为仆固怀恩预留的席位。其余宾客依次落座，南浦云也在其间。
徒有岳丈之名的侯希逸，依然不太受人待见，被安排在廊庑尽头的一个空座上，特地换上的锦缎衣袍并不十分夺人眼目。他心中不忿，不发一言，只顾抚弄念珠。罗展义站在他身后，俯身与他耳语两句，提示他照计而行，宴席上必须果断下手，要了李抱玉的性命，夺了他的泽潞方镇。
侯希逸低声问道：“药剂可曾带在身上？”罗展义点头，低声道：“节帅只顾高坐，且看罗某施展手段。”侯希逸微微颔首，稳稳坐定，拨弄念珠。
众人端坐高台，长亭之中轮番上演歌舞。歌姬舞女曲目演完，又有精壮兵士上演军中乐舞。午时已过，丑时将至，乐舞仍不停歇，主人仍不宣布开席。不明就里的只顾听歌赏乐，明得事理的心中明白：双龙会邀请了仆固怀恩，他迟迟不来，盛宴因此推延。
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