雪霁初晴，瑞霭氤氲，曦光于流岚间破层而出，于尘世中贯穿天地。
“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。五谷丰登稻花香，六畜兴旺牛羊壮。日进斗金财源广，商贾云集市声扬。生意兴隆通四海，事业兴旺达三江。钟灵毓秀一方土，人才辈出万代长。风调雨顺家家乐，国泰民安处处兴！”
童儿三五成群，皆着新袄、持小红灯笼，欢快蹦跳并吟唱童谣。稚声于街衢巷陌中回荡，掩盖了冬日的萧条，驱散了往日的沉闷，为南陵城增添了几分生机与活力。
举目眺望，高门大户皆张灯结彩，门前新联挂意祥光，门内时闻阵阵欢声笑语。
然而，在这一片喜庆的气氛下，并非所有人皆称心如意。
一条破旧小巷中，一老汉一边喝着茶，一边看着正忙着准备年夜饭的老妇，感慨道：“今年收成倒是不错，可杂税一缴，劳累了一年，最后却所剩无几，想想心里便堵得慌。”
老汉说着又叹了口气，脸上的皱纹积成了深深的愁苦，“江大人这一去，咱们往后的日子可就更难了。”
“呸，这大过年的，别说这些丧气话！”家中老妇赶紧啐了一口，半是劝慰半是提醒地道，“咱们这些平民百姓，哪家哪户不难啊？你瞧瞧他们，不也照样苦中作乐么？待孩子们赶完庙会回来，你可别再说这些触霉头的话了，今日除旧迎新，怎么也得欢欢喜喜地把年过了。”
老汉苦涩一笑，无奈点头应了声“好”。
老汉与老妇正聊着，突然，一阵隆隆鼓声自城东庙宇处传来，打破了小巷的宁静。
外面传来少年少女们赶赴庙会的嬉戏声，老妇朝窗外看了一眼，眸中也不由染上了几分笑意：“瞧，庙会开始了。”
市井车马，人流如织。庙会上，各路商贩争相叫卖，吸引着行人；各式美味佳肴飘香四溢，令人食指大动；各色技艺杂耍引人驻足观看，令人眼花缭乱，流连忘返。
庙宇中，香火鼎盛，香客络绎不绝。众人跪拜于案前，神情肃穆而虔诚，有对爱情和事业的期盼与向往，也有对家人的祈祷与祝愿。奉祀神像透过缭绕的烟火，见证了其对美好生活的憧憬与渴望，而这种信仰的力量也使其在这片土地上生生不息。
与此同时，南陵城的闹市中，却是一片繁忙。
大小酒楼、食肆、小吃摊皆门庭若市，各种珍馐美馔香味四溢，缠绕着人们的嗅觉，诱发出内心深处的味蕾之舞，令人垂涎欲滴。
街道两旁遍布各色摊位，商贩们兜售着各种年货，从剪纸、年画，到林林总总的花灯和竹编，令人目不暇接。而那些大商铺里，货物更是琳琅满目，各式各样的传统手工艺品，从刺绣、陶瓷，到木雕和玉雕，皆是精美绝伦，伙计们在门口卖力吆喝，掌柜则喜笑颜开地接待着纷至沓来的贵客，忙得不亦乐乎。
此起彼伏的吆喝声和顾客的欢笑声连成一片，与锣鼓、爆竹声交织成一曲喧响不息的旋律，仿佛在为盛大的庆典奏响序曲，舞龙与耍狮表演穿插其间，将喜庆的氛围推向高潮。人们身着盛装穿梭在熙熙攘攘的人群中，宛如一幅流动的画卷，颇有欣欣向荣之景象，好不热闹。
“咦，今日这街市上为何不见流民乞丐？”一书生好奇地问身旁结伴而行的青年。
“你才来南陵城半载，自然不知，这每逢新岁，璇玑楼都会在城外施粥，那些乞丐和流民都往那去了。”青年答道。
书生闻言，看了看那些来往于高档商铺及酒楼的富商权贵们，再看看那些为孩子买个糖人也要讨价还价的百姓们，不禁摇头一叹：“世道衰败，人情凉薄如纸，犹青松落色，却未曾想到，竟还有如此心善之人。”
青年望向看似繁华的闹市，目光从一张张笑脸上划过，亦感慨道：“谁说不是呢。”
在这热火朝天的景象下，唯有百姓们自己心里清楚，自江大人离去后，他们的生活变得更加艰难。如今，权贵们依旧享受着浮华奢靡的生活，而他们这些平民亦依旧被生活所压得喘不过气，承受着各种不公与磨难。
眼前此番情景，倒更像是带着一副强颜欢笑的面具，在这样的时局中，百姓的内心早已对未来充满了不安与忧虑，但在这一年一度的佳节之期，却又不得不摆出一张张欢喜的笑脸，似不愿让亲人忧心，亦似在麻痹自己。
盛世百姓，乱世蝼蚁。难逢佳节，自贪求一乐，以其掩盖内心彷徨与悲戚，寻找生活之希冀。
也许唯有在这个特殊的时节里，百姓们才能暂时忘却生活中的种种艰辛与疲惫，沉浸于这片刻的欢愉与美好之中。
而就在这样一片热闹繁杂的景象之下，坐落于闹市中央、平日熙来攘往的那幢楼宇却显得门庭冷清，原因无他，只因门前摆放着一块刻字木牌，上面仅有一个大大的“休”字，便已昭示这座南陵城最繁华的青楼在今日杜门绝客。
这让人不得不感慨璇玑楼东家的豪爽，在这个特殊的节日里，若是开门迎客，那银子可要比平日多赚数倍，诸商户皆欲不眠不休，趁机多捞一笔，而璇玑楼却闭门谢客，让人好不羡慕。
从那些去赶庙会的璇玑楼姑娘口中听闻，楼里的姑娘们不但得了几日休，东家还早早便给她们发了压岁钱，姑娘们心里自是喜不自胜。
对于苏景迁这个东家，楼里的姑娘们格外敬服，虽说其要求甚为严苛，但对她们这些无亲无故、无依无靠的烟花女子，却是极为大方。她们每年收到的压岁钱放眼整个南陵城亦绝无仅有，更别说她们东家在这世道萧条之时，每年依旧坚持拨付银两去城外施粥，接济流民，救过多少饔飧不继的百姓，这份善举，让她们甚为动容。因此姑娘们平素皆格外卖力地为楼里赚银子，这也是璇玑楼能在南陵城车马盈门的原因之一。
“这南陵城的除夕，倒是比我想象中的热闹些。只是难为了这些百姓，在这个节日里只能苦中作乐。”
璇玑楼四楼书房内，一名青年女子推开了面朝街道的一扇窗户，俯瞰着下方川流不息的人群，朝身旁的子玉笑道。
子玉回以一笑，幽幽道：“或许，明年会换番光景也未可知。”
女子闻言微怔，随即抬眸望着远处的天际，扬唇道：“看来主子是要走剩下的那几步棋了。” 「新春快乐！（迟来的祝福）」
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