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荆州位于湖北中南部，城处江汉平原腹地，西眺梁、益，南探交、广，据江淮上流，以湖广而言，则重要荆州，夫荆州者全楚之中也，因此荆州的战略位置十分重要，是滇、黔、巴、蜀往来所必经之地，历代皆设重兵，是重要的交通要塞和军事要冲。
也正因如此，在康熙年间的“三藩之乱”中地位更加突出，当时清军与藩军以荆州为界，隔江对峙，在荆州设立驻防，不论西南还是东南发生叛乱，荆州都可以马上派出旗兵救援，驻防荆州不仅是军事上的需要，同样也可以在政治上威慑反清势力，亦正因如此，在康熙二十二年，鉴于荆州要害之地，例设立了荆州驻防之制。
荆州驻防八旗，由满八旗和蒙八组成成，旗人在荆州城内划分界限，自南纪门东，迄远安门西，筑一条不及城墙一半高的长垣作界城，界城以西为汉人居住，称之为汉城，界城以东为满蒙旗人居住，称之为满城，
而此时，在承平一百多年之后，这荆州满城中却是一片惶惶不可终日之状，对于驻防于此的旗兵来说，虽说他们作威作福惯了，可面对粤匪汉逆的先后起事，尤其是现如今天湖北全境几乎尽为汉逆所占的现实，他们一个个无不是在心里捏着一把汗，生怕那汉逆打过来。
汉逆打过来会是什么样？
汉城的汉人自然是能活，谁让人家是汉人，可是这满城又有几人能活？别的不说，江宁的驻防八旗又有几人活了下来？谁让自己是旗人？
就在这番惶惶不可终日之中，这些个平素甚至连提刀扛枪都懒得提累得拿，晒着太阳都觉得热得慌的八旗老爷们，这会反倒是开始操练起来，为了保命这往年间只有点卯时才有人气的城内校场也热闹了起来。
在那些个八旗老爷们拖着刀枪于校场操练的时候，在寅宾门内大街的将军署，这会却是一副愁意浓浓。
从一个半月前，当宜昌求援时，做为荆州将军的官文就曾派千余旗兵救援宜昌，可半道上就非但被百余汉逆打了回来，甚至活着回来的还不足百人，也就是从那时起，官文和这荆州防城内的协佐领们总算是明白了一个道理——这八旗兵全不堪一击。
不，不是八旗兵不堪一击，是这汉逆火器确实“犀利非人所能敌”。于是众人便做好了据城死守的心思，不过接下来的局势多少让他们的心思稍安，这汉逆止步于荆州了，眼着荆州的局势由危转安，刚上任的官文更是上书朝廷，言道着这荆州八旗如何苦战，终于保得全城安危，击退汉逆。
可那话不过只是用来蒙朝廷、请封赏的，当不得真。唯一能让官文和这全城上下两万旗人安心的，恐怕就是与岳州的互成犄角，令汉逆不敢过分进逼了。
但此时，从岳州传来的消息却让官文等人的心再次提到了嗓子眼里，作为驻防将军官文又岂不知道，这荆州之所以能保全至今，凭的可不是七千，不，是六千旗兵以及城内的八千绿营、汉勇，凭得是与岳州的曾国藩互为犄角。
“将军大人，现在这汉逆尽发主力攻以岳州，若岳州陷贼，我荆州必将独木难撑，届时恐为贼人所陷，还请将军大人从速发兵，或是增援岳州，或是乘汉逆发兵岳州，内防空虚之际，直捣其要害！以解岳州之围！”
作为荆州驻防十位协统领之一的锡龄阿请战时，并没有注意到身边的同僚们那极为难看的脸色，几乎是在他的话声落下时，但有人插话说道。
“锡大人所言甚是有理，这岳州与我荆州互为犄角，或岳州陷落，我荆州必将不保……”
说话的是镶黄旗协领达尔旦，虽说在行军打仗上他不如锡龄阿，可其却也是极为精明的一个人。
“可我倒是有些疑惑，还请教锡大人！”
“不敢，不敢！达大人有话尽管直言！”
同为协领的锡龄阿，连忙放低姿态客气道。
“现在那岳州城下有多少汉逆？”
“这，曾大人于信上不是说，这汉逆尽发水陆师嘛，舟船数百，想来其兵应不下两万！”
“两万，这汉逆可是号称十万雄军啊！锡大人，这贼人内腹可不怎么空虚啊！”
达尔旦这般一说，周围的人立即纷纷点头称是。眼瞧着众人附和自己，达尔旦的脸上堆着笑，心底却是冷嘲着，你锡龄阿想死没事，可别拉着大家伙一起去死！
见众人的话风急变，锡龄阿立即明白了达尔旦那番话的意思，他连忙辩解道。
“那十万，不过只是号称罢了，以兄弟之见，汉逆至多只有五万人！”
“就拼是五万，那还有三万不是，咱们荆州满打满算才多少？还不到万五千人！”
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