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金陵名蓝三，牛首以山名，弘济以水名，兼山水之胜者，莫如栖霞。
而栖霞还以枫叶特别出名，其西侧的枫岭，一到深秋时节，便是漫山红透，如霞如火，风景十分美丽。
城中的高官勋贵之家，多爱到栖霞山建些别院精舍，以供赏景休闲。
阮大铖这些年就长住在栖霞山，倒不是他舍不得这里的美景，他是被人赶出金陵城后，无奈之下才来栖霞山幽居的。
阮大铖已年过半百，这些年抑郁的幽居生活，让他双鬓发早斑，但他从未失去过斗志，此刻，他精神焕发地站在自己的精舍前，等着一个好友的到来。
遥想当年，阮大铖是高攀龙的弟子，与当初的东林党领袖人物左光斗又是同乡，可谓是根正苗红，在打倒方从哲的战斗中，阮大铖更为立下首功，因而位列《东林点将录》马军八骠骑八员，外号：天究星没遮拦。
天启四年春，吏科都给事中出缺，左光斗通知阮大铖入京递补。而赵南星、高攀龙、杨涟等一伙人因为与左光斗发生内讧，因此“以察典近，大铖不可用”为由，准备改用高攀龙的另一名弟子——同为东林闯将的魏大中为吏科给事中。
经过一番内部交易，等到阮大铖至北京时，赵南星一伙人让他补工科给事中。谁都知道，吏部管人事，居第一，而工科是个苦差，居最末。
本来按资历递补应该轮到阮大铖补吏科。现在这些人私相授受，暗箱操作，为了对付左光斗把他弄到工科去，阮大铖自然很不爽。
常言道不怕贼偷，就怕贼惦记。九千岁魏公公一直惦记着东林党，正愁无处着手呢，得知此事后便立即出手，将阮大铖送上了吏科给事中的位子上。
东林党当时气焰正炽，立即对阮大铖群起而攻之，说他是阉党，给他造成巨大的压力，而阮大铖又不想依附魏忠贤，干了一个月便弃官回老家，从此大铖与东林决裂。
后来魏忠贤收拾完“东林六君子”之后，召阮大铖入京任太常少卿，阮大铖进京后发觉接受魏忠贤的安排迟早出问题，于是很快又辞官回家了。
真论起来，说阮大铖是阉党真是冤枉他了，他从没帮魏忠贤对付过东林党，只不过是魏忠贤帮他得到了一个本应该归他的官职。
但东林党不管这些，崇祯登基后，诛魏忠贤，定逆案。凡涉入逆案官员，终生不得录用，很不幸，东林党没有忘记阮大铖，把他列入了逆案名单中。
崇祯八年，阮大铖避战乱来到南京，经常召些游侠谈兵说剑。
吴应箕，冒辟疆，侯方域、顾杲、杨廷枢、黄宗羲等等，东林旗下子公司复社成员，他们继承了先辈丰富的斗争经验，和比狗还灵敏的政治嗅觉。认为阮大铖召些游侠来谈兵说剑必有阴谋；
你一个逆党，你有资格谈兵说剑吗？
首先，你抢了我们的风头；
其次，你是不是想通过此举，表明你对边事很熟悉，好教皇帝以边事召入朝啊？
于是，这些脑满肠肥的富二代立即群起而攻之，作《留都防乱公揭》，说阮大铖：“其恶愈甚，其焰愈张，歌儿舞女充溢后庭，广厦高轩照耀街衢，日与南北在案诸逆交通不绝，恐吓多端。”
公揭写成，复社一百四十多人签名，将阮大铖赶出南京城。
好吧，阮大铖歌儿舞女充溢后庭，诸位公子哥儿家里有多少歌妓舞女就不说了，清溪白石，名妓悠游，这些总是大家看得到的吧。
说阮大铖与诸逆臣南北交通不绝，诸位公子结党复社，成员愈万，这又怎么算。
说阮大铖恐吓多端，你们呢，贴公揭驱逐，连城也不让进。
这是典型的只准州官放火，不许百姓点灯。阮大铖被逼到这分上，心里当然大恨。
但他非常清楚，自己势单力薄，要反击，只有入朝掌握大权才行。
这些年他一直努力研究兵书战法，一面积极活动，首辅周延儒第一次被罢免时，阮大铖就敏锐地觉察到周延儒的价值，于是开始烧周延儒这口冷灶，投入大量财力和人力，为周延儒复出造势。
功夫不负有心人，崇祯十四年周延儒复出，再任首辅。可惜周延儒多次在崇祯面前提议启用一些“逆党”大臣，以补充朝廷的血液，都遭到东林党人强烈反对，没有办成。
阮大铖无奈之下，只得退而求次，让周延儒荐用自己的至交同年马士英。
于是马士英一路飙升，在北京城破之前已经高居凤阳总督之位。
阮大铖此刻要等待的，正是内阁次辅马士英，由于首辅史可法已经督师淮扬，马士英现在成了事实上的首辅。
黄昏时分，马士英如约而至，两位好友相对一揖，然后匆匆进入书房。
“让集之兄久候了，愚弟已经联络好了，明日便上表举荐集之兄入朝，集之兄先准备一下，皇上召见之时，定会询问集之兄定国安邦之策，以集之兄之才，只要稍做准备，自不难令皇上刮目相看。”
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