河南方面，年前左良玉率军北上，准备与金声桓里应外合，将袁宗第围歼于南阳城下。袁宗第也不傻，他猛攻南阳数日不下，士气受挫，见左良玉率军增援，便主动向西撤退到田关，依险而守，一面重整旗鼓，一边联络河南各地的大顺军余部，同时派人回陕西向李自成求援，一场反攻眼看又要拉开。
有鉴于各方的变局，秦牧加快了行程，让两千骑兵走大道，而他则带着两百亲卫选择小路走遂川县经井冈山一线向西穿插往湖南。
他身边除了牛万山、李式、燕高飞、司马凯、徐永顺外，还有率两千骑兵一路护卫的将领李九，两千骑兵由副将率领着大道了，而秦牧却还让李九跟在身边。
李九是甘肃人，三十四岁，从小长于马背上，典型有的西北大汉，在奔腾的马背上依然能做到百步穿杨。在秦牧军中，是不可多得的骑兵战将，这次秦牧回赣州，特意点名让他带兵护卫，有加深感情，以便进一步提拔重用之意。
一路上他时常就天下局势询问一下李九。听完燕高飞的并报，秦牧又问道：“李自成刚刚扫平陕西，立即派兵东渡黄河进攻山西，老九，这事你怎么看？”
李九没有立即作答，开始思索起来，徐永顺却急声道：“秦大哥，你说李自成会不会立即向京师进军？”
他老子定国公还在京师呢，徐永顺能不急吗，秦牧对天下大势的判断一向很准，因此他才如此追问，结果秦牧却反问道：“你说呢？”
“大哥，内阁那些人是什么货色小弟清楚，这些人没一个知兵，这次得知李自成立国恐怕又会自乱阵脚，小弟猜想李自成极有可能乘机攻打京师..........”
“小顺子，你既然这么确定，干嘛还来问我呢？该干嘛干嘛去。”
“大哥，您也认为...........嘶！大哥先行，小弟突然有事随后就来.....”徐小顺火烧屁股一股，打马向他的一队亲兵奔去。
秦牧看了忍不住哈哈一笑。
这时李九说道：“大人，照我看来，李自成立即挥军东取京师，有利有弊。有利的一方是，一但成功拿下京师，去除首脑，大明将陷入群龙无首的乱局，李自成便可取而代之，赢得天下人望，长江以北很可能传檄而定。”
“嗯，是有这种可能，那不利的一方面呢？”秦牧微微颔首以示鼓励。
李九立即接着说道：“不利的一面是，李自成刚刚扫平关中，根基未稳，人心未固。这个时候若是全力东进攻打京师，一但遭受挫败，很在可能连关中都难以保住。”
秦牧深深地看了他一眼，转而问其他人道：“你们呢，持什么看法？”
司马凯正急于在秦牧面前表现一二，便抢先道：“大人，我认为李自成若是立即挥军东进，是弊大于利。纵观秦汉隋唐，无不是先固关中，使中关成为自己牢固的后勤补给以及兵源输送之地，才兴师中原，如此一来，进战退守方可自如。李自成进占关中未作任何经营，立即发兵攻打山西，大有倾力夺取京师之意，这分明是流寇习气未脱，朝廷在辽东尚有强兵可与之一战，李自成此时东取京师未必就能稳操胜券。”
牛万山此时插口道：“也不尽然，关中残破，连年灾荒，李自成就算有心经营，也难有汉唐时期的繁盛，因此，与其守着残破的关中，倒不如一鼓作气，乘胜攻取燕京，就算攻不下京师，以朝廷现在的情况，李自成再退守陕西还是不成问题的。”
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