远在霏露城北部两千里外的魏国帝都天都城，今日也迎来了一个看似风平浪静，实则暗流涌动的夜晚。
策马街是天都城内直通皇宫大门的主干道，亦是这座魏国人口中的“此世繁华所在之城”中最富庶的一段街区。雕龙画栋的各式商馆和店铺云集于此，大魏帝国顶尖的钱庄总部也位于策马街的黄金地带，哪怕是路边一个小铺子的主人，其家底和背后的人脉也不可小觑。
驰名京城的糖果铺子蜜语斋的掌柜孙荣结束了一日的劳碌，正准备招呼伙计们闭店歇业，忽见大街上一阵骚动，一阵呵斥声传来，随后便是马车车轮急急走过的声音。
策马街一带是繁华闹市，也是如今的大魏帝国内少有的一年内仅发生过不到十起恶性犯罪事件的公共街区，即便现在已经临近亥时，街上仍有大量的行人车马来往，街边的店铺点满了花灯，一眼望去，连一幢低于三层的楼阁都找不到。
一个年轻的伙计好奇地探出头去，然后猛地回来，喊道：“掌柜的，又是一驾六轮大车呢，旁边还有两队侍从，不知道又是哪家的相公大半夜地往宫里面跑。”
“今天这是犯了什么事了，不到半个时辰的时间里这条街上已经过去四、五驾大相公们家的车马了。”正在柜台旁拨弄算盘的掌柜也忍不住一边嘀咕着，一边伸头往大门方向看了一眼。
“怕不是哪里出急事了呢。”掌柜孙荣的弟弟从货架中探出头来，“黄昏那会儿就有急脚递匆匆地往宫城那边跑。”
孙荣摇摇头，“罢了，出了什么大事，和咱们小老百姓有啥关系，天塌下来个子高的人顶着，咱们忙好自己的买卖就行了。阿福，阿朗，你们俩手脚麻利些，把今天剩的货赶快清点好了，我好关门。”
“阿恒，你明日去刘记肉铺的掌柜刘宁那边多买些鸡肉回来屯在我家的冰窖里面，听说西面几个州又闹鸡瘟了，过段时间怕不是买个鸡蛋都难，得早做准备才行。明天一早你就去，莫要拖到第二日，过两日云竹信徒会在城内搞游行，到时候怕不是整个天都城的肉铺都得暂时关上好几天的门呢！”
“哎，好的掌柜，交给我您放心。”
“哦，对了阿弟，明天有件事你得去盯着。隔壁春晓楼的大掌柜不是把店交给他的侄子和侄女打理了嘛。那对兄妹据说八天后就到王城了，你这些天赶紧准备些顶好的礼糖，等新掌柜来了后给人家送过去，人家春晓楼这些年可没少照顾咱们的生意呢。”
“好嘞，兄长，您放心就是了！”
见手头的事情吩咐得差不多了，孙荣这才满意地点点头，继续敲自己的算盘去了。
…………
与皇宫外车水马龙的热闹截然相反，大魏帝国的皇宫内此时简直压抑到了极点。魏国皇城内用来君臣议事的大殿名叫元华殿，此刻在元华殿外行走的侍卫和仆人们都刻意把自己的脚步放到最轻，以免里面的人产生不悦。
元华殿内，大魏帝国的皇帝，年六十七岁的宗师境高手萧长治身着宽大的黄袍，在御座上正襟危坐，手中紧紧地捏着一份奏章，宗师境的气场外加不怒自威的脸庞让台阶下久经宦海的重臣们都不敢轻举妄动。
“啪”的一声重响，终于打破了大殿中压抑的气氛。
萧长治手中的奏章被他重重地摔在了地上，力气之大，甚至让薄软的奏章在宫殿的地板上砸出了一道印子。
“圣地血案……大典中止……好啊……好啊……真是朕的好太子。让他出去负责这么一件简单的事情，居然能捅出这么大的篓子来！”
发了一通脾气后，魏皇冷冷地扫视了一眼分坐于御座前，安静的如同泥塑木偶一般的重臣们，忽然用较为和缓的口气询问道：“太子此次犯下巨大过失，诸爱卿怎么看？”
短暂的宁静后，一位身着朱紫官袍的七旬老者从软椅中起身，从东侧重臣中缓缓走出，魏皇定睛一看，微微挺起身子，居然是大魏帝国政事院首相，新近在士贤大举【注1】中获胜的河东党魁张信钦率先站出来了。
坐在后排的一名中年女官看到张信钦走出，忍不住在心中吸了口凉气，眼中闪过一丝忧虑。女官乃是礼部尚书赵端，河西党人，她心中深知太子与河东党人素来不睦，只因太子对河东党人近年来变本加厉倡导的“开明经义”【注2】颇有微词，没想到现在太子初遇困境，这平日里看起来年迈昏聩的老河东党人居然返老还童了似的带头跳出来了。
“张卿有何话讲？”萧长治沉声问道。
“陛下，老臣有一言，还望陛下斟酌。遗世塔圣地惊现血案，孟副掌院魂归圣堂，此诚令天下人扼腕叹息之祸事，太子殿下身为祭典主管，确应承担责任，无可推卸。”
几名河西党人身形微动，显然是准备等张信钦说完后便站出来为太子辩护，政事院其他同为河东党人的辅相们也跃跃欲试，同时紧盯着河西党人们的一举一动。
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