宗爱手握着匕首狠狠扎下，半尺长的匕首一半没入东平王的太阳穴中。鲜血混着脑浆从刀口溢出，流入东平王圆睁着的眼睛，说不出的惊悚可怖。
宗爱面无表情地从东平王的太阳穴中拔出匕首，在鞋底上抹掉血污，重新将匕首插回靴子里。弯腰从地上捡起两颗头颅，快跑了几步跟上已经走远的南安王，问道：“王爷，高阳王那边要如何处理？”
“你可派人去打探过了？他到底是真病假病？”
“一个时辰前奴才派贾周和王良卿一同去了高阳王府。据贾周说还真不像是装病。王良卿亲自给高阳王诊的脉，说是气血逆行，命不久矣。”
南安王的脚步一滞：“命不久矣？确实吗？”
“王良卿说最多四五日，必死无疑。高阳王府里已经乱成了一锅粥，王妃至今仍被监禁，太子妃只知道守着儿子哭，全府上下如今全指着一个怀了孕的孺人，挺着肚子在预备后事。”
南安王点了点头，嗤了一声道：“倒是便宜了他。”
宗爱紧跟着问：“王爷，要不要奴才去送送高阳王？”
南安王犹豫了片刻，继续迈步向前走：“本王还有几件更重要的事交给你去办。既然拓跋濬已是必死无疑，就暂且不要再在他身上浪费工夫了。”
宗爱跟在南安王身后，脸上浮起不赞同与不服气，却终究又将这样的神色强按了下去，恭敬地答应了一声，道：“是！请王爷吩咐。”
“万致远和颜华是不能再留在禁卫军中的了，杜世衡仍旧扣押起来，你立刻安排已故临淮宣王①之子拓跋提进宫接管禁卫军。”
“是！”
“要震慑住朝堂上那些老东西，必要有足够的武力支持。一个禁卫军未必够用。你派人持虎符去京郊调期门虎贲军于四门外待命。”
“是！”
“拓跋濬既然已经不中用了，就不要让他的孩子生下来了。没有父亲教养，将来还不一定变成怎么个难管的刺头呢！”
“奴才明白了。”
宣光殿上，前来上朝的众位大臣们已经比平日多等了半个时辰，仍不见皇帝出来。忍不住彼此之间交头接耳，议论纷纷。
“皇上是病了吗？”
“不知道啊！没听说啊！”
“我听说昨天晚上王首座带了两位太医急匆匆地入宫了。只是不知道是给谁会诊。”
“应该不会是皇上吧？要是皇上病了宗公公应该早就出来传信了。听说皇后娘娘最近凤体欠安，许是去给皇后娘娘会诊的。”
……
“咦，今天东平王、南安王和高阳王殿下也都没有来吗？”
“太子薨后高阳王殿下就一直辍朝，今日不来倒也不稀奇。只是东平王和南安王……哎？你们有没有发现，兰大人、和大人也都没有来！”
“对呀！这可太奇怪了。难道他们一起生病了？”
“不会吧？昨天晚上我还跟兰大人、和大人一起喝酒，散席时他们的精神都很好啊！”
“那可真是奇怪了！”
……
“今日这朝到底还上不上啊？”
“谁知道啊……”
……
“上——朝——”
在群臣的诸般揣测中，宗爱尖细的嗓音终于响起。众位大臣们赶忙站回到自己的位置上，跪下迎驾。
“万岁！万岁！万万岁！”
“众卿平身吧！”不同于平日虽已苍老却饱含威严的声音，今日说这句话的声音略是微微沙哑，阴冷中还隐隐透着几分不耐。
大臣们惊愕地抬起头，看到金阶上立着的果然不是老皇帝，居然是南安王。而更让所有大臣震惊的是此时站在金阶上的南安王竟是披麻执杖，面带哀戚。
“殿，殿下……”太原郡公薛提不敢相信地瞪着南安王，以颤抖的声音问：“殿下为何做如此打扮？”想起刚才朝臣们的议论，试探着问：“皇后娘娘……”
南安王举了举手中的丧杖，双目赤红着哽咽道：“昨夜本王与父皇商讨政务时父皇突发胸痛，病势极为凶险。太医赶到后虽极力医治，却可惜天不假年，今日未时三刻父皇已龙御归天……”说到后面，已是泣不成声。
满朝文武皆是错愕得呆立在原地，大殿中除了南安王压抑的哭声，竟是安静得落针可闻。
又是薛提第一个回过神来，猛地跪倒在地，长啸一声哭道：“皇上！”
百官这才如梦初醒，一起跪下痛哭。悲恸之声穿过宣光殿的殿顶，直穿云霄。
百官在宣光殿中痛哭了将近一个时辰，一个个已是泪干声嘶。几乎哭得虚脱的太常崔浩颤巍巍地直起身子，向南安王问道：“昨日下午老臣与陛下论道时，陛下尚是神清气爽，晚膳也用得甚好，怎么会半夜突发疾病，竟至药石无力？”
南安王对宗爱做了个手势，宗爱将手中的叠好的一张黄绢呈上。南安王指着宗爱捧着的黄绢，对崔浩道：“太医说父皇是因寒邪侵袭、血脉凝滞而诱发的真心痛②。此症极凶，自古百患中得愈者不过二三人。父皇病发时业已入夜，宫中值守太医从无治疗真心痛的经验，再出宫急召王首座，来回耗时过多，才使得父皇错过最佳医治时机，终是无力回天。这是王首座亲书的脉案，太常可以看看。”
宗爱手捧黄绢走下金阶，递给崔浩。崔浩接过，逐字读后，疑道：“从脉案上看，王首座为皇上诊治后，皇上的病势曾有过片刻的缓和，为何又突然恶化？”
南安王面露愤恨之色，道：“因为父皇病势凶险，母后便召东平王兄入宫侍疾，不料王兄侍疾时见父皇病势好转，神思清醒，以为父皇是回光返照，便急着请求父皇依照无嫡立长的祖训册立他为太子。父皇或许是忿其不孝，心痛复发，之后便再没有救过来。”
“胡说！”宣城公达奚斤出列申斥道：“东平王绝不是此等不孝之人！以上必是你为了铲除异己的诽谤之言！”
“宣城公！”宗爱喝道：“皇上驾崩时上至皇后娘娘，下至太华殿宫人，少说也要二三十人在场。南安王所说情景我等皆看在眼中，岂容你质疑？”
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