“这才是这件事的蹊跷所在啊！皇上不觉得这事儿传得有点太快吗？人是前天夜里死的，昨天坊间的传闻还只是那两个娼妓突发恶疾暴毙，怎么一夜之间就变成了被贾周虐杀，而且传播的速度如此之快，如果说没有人在背后搅动风云，奴才是万万不信的。”
“你觉得谁是那只幕后黑手？”
“要说最有可能，那自然是高阳王那一系的人。但是他的拥趸干的还是他本人亲自所为倒也不好说。不过不管是谁在背后推波助澜，都不可能只搞出些流言就善罢甘休的。他们一定也知道，流言只能激起朝野愤怒而不能定贾周的罪。所以最重要的还是那个证人朱七娘。这朱七娘……”说到这里，宗爱也是面露愧色。
“这件事突然昭然于世，就说明证人已经在他们手里了？”拓拔余气得又狠拍了两记龙案，怒斥道：“愚蠢至极！愚蠢至极！闹出这样的事居然还留着活口？简直是自寻死路！”
“皇上息怒！皇上息怒！”说实话，宗爱此刻也是在心里把那不成器的徒弟骂了千百遍。闹出两条人命，居然蠢到以为威吓几句就能封住证人的嘴，直接把刀柄送到了天下人手里。若不是贾周总算是叫了他二十年的师父，此事又闹到波及皇帝的名声的地步，他甚至恨不得亲手打死这个徒弟。然而此刻他也只能想尽办法挽救。“奴才已经派人去找了，无论她是被谁带走了，都会让她活不到开口作证的时候！”
范子梁坐在刑部大堂里，一个头涨得两个大。两天前刚从地方上移交到刑部大牢的三个私铸钱币的死刑犯，居然打晕了狱卒，越狱逃了。他深知越狱这种事，无论抓不抓得回人，他这个官估计也就做到头了。唯一的希望是皇帝能念及他自潜龙时期便效忠的旧情，赐予将功补过的机会。
他盯着堂下瑟瑟发抖的狱丞，强压下内心的慌乱，沉声道：“带上所有刑部兵丁出去找，就算把平城翻个底朝天，也要在天明前把人犯给我抓回来！同时务必要加强牢房的警戒，增派人手，确保剩余的犯人不会再出任何意外！”
狱丞的声音已带了哭腔：“大人，咱刑部满打满算才百十号人，平城这么大，那三个逃犯随便往哪个犄角旮旯里一钻，可怎么找？等天亮城门一开，还不知逃到哪儿去了！”
“废物！”范子梁拍案而起，怒不可遏，“真找不回来，第一个掉脑袋的就是你！人手不足，就去平城郡衙门调巡检司，再向禁卫军借调一队人马，挨家挨户搜！出了这种事，谁也别想置身事外！”
其实狱丞的担忧并非杞人忧天，毕竟平城作为一国都城，有着超过一百万的人口。即便是向平城郡衙门和禁卫军借调了人手，但要在这样一个百万人口的城市里找三个人，实在是无异于大海捞针。但事到如今，即便是明知希望渺茫，也还是要尽全力找一找。于是这一晚的平城，直到夜半三更仍是鸡飞狗跳、人仰马翻。搞得全城百姓人心惶惶。
“外面是在闹腾什么？那么多军士到底在找什么？”
“说是刑部大牢逃出了三个死刑犯！”
“可是我刚才听他们自己人说话的意思，好像是和内监虐杀娼妓案有关！那个案子唯一的证人朱七娘失踪了！”
“你是说他们在找证人？可瞧这阵仗……一个证人至于闹这么大吗？”
“他们当然不是为了找她出来作证！是不想让她有机会开口！”
“你的意思是要杀她灭口？这也太明目张胆了吧！”
“嘘！小声点！那个内监是皇帝和太后面前的红人，谁敢动他？只要证人闭了嘴，谁还敢提这件事？”
第二天的早朝，范子梁拖着沉重而疲惫的身躯踏入朝堂，每一步都似有千斤之重。一夜未眠的憔悴让他双目通红，眼底满是血丝。他隐隐觉得，这大概率是他最后一次站在这朝堂之上了。他抬头望了一眼高高在上的丹陛，深吸了一口气，准备着迎接一会儿的腥风血雨。
果不其然，朝会刚一开始，御史台的韩章就上本弹劾刑部尚书范子梁，原因自然是他的刑部看守不力，走失了重要人犯，按律当革职查办。昨晚那场闹剧之后，刑部走失人犯的事早已人尽皆知。韩御史起了个头，众大臣立刻纷纷附和，朝堂之上一片讨伐声。
范子梁赶在皇帝开口之前，扑通一声跪倒在地，声音颤抖地辩护道：“臣有罪！的确是臣的疏忽，使得刑部大牢防备疏漏，走失了人犯。但，臣竭尽全力亡羊补牢，那三个逃犯现在已经全部归案了！”
“都抓到了？”这回答出乎所有人的预料，连最先发难的韩御史都颇感意外，追问道：“当真一个漏网之鱼都没有？全部归案了？”
范子梁向玉阶之上磕了个头，小心翼翼地回答：“臣不敢欺瞒陛下，当真全部归案了。”
韩御史显然对此表示怀疑，继续追问：“平城那么大，真要有心藏匿，别说三个人，就是三十个人也能藏得严严实实。怎么可能一晚上就把三个逃犯全部捉拿归案？我很好奇，范尚书是在哪里抓到这三个逃犯的？”
“这……”范子梁只觉得自己头都要炸了。这正是他百思不得其解的问题。刑部、禁卫军和平城郡衙三部联手搜城，却一无所获。可就在他准备上殿请罪时，狱丞慌慌张张地跑来报告，说那三个死囚不知何时又老老实实地回到了牢房里。
另一个大臣好奇地追问：“是啊，这三个死囚到底躲到哪儿去了？又是谁这么大胆，敢窝藏逃犯呢？”
见范子梁支吾难言，皇帝只觉得甚是厌烦，其实拓拔余对这个刑部尚书范子梁一直不太满意。虽然范子梁早在他还是南安王的时候就坚定地支持他，可能力着实欠奉，原该早就另换人选，只是拓跋余新近登基，皇位未稳。而且当初因为夺位之争，朝中能臣或遭清算，或被逼致仕，一时间朝堂之上人才凋敝。拓跋余思忖再三，也难觅合适接替者，这才勉强留下范子梁暂掌刑部，待寻得贤能再作更换。今日见他这一副无头苍蝇的样子，不由得不耐烦地冷声催促：“说！”。
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