我也依然和祂站在这里，俯瞰于碧落之上，睥睨浮世三千。芸芸众生，不过尔尔。
楚天壑姑且算九天国土生土长的本地人，尽管他的父母都属于北方的大陆。但无所谓，三百余年的岁月让他将他们的面容几乎忘得一干二净。他游历诸国，频繁地在海上的航线穿梭，看遍俗世之景，终于觉得倦怠了。
他忽然想去看看曾经与母亲居住过的地方，于是他便回去了。这个地方变了很多，整座村庄都已经搬走了，因为不知从哪天起，这一带的海平面有所上升。听说这座岛是“活”着的，他过去不理解这句话的含义，现在隐约能觉得，它像是在进行缓慢的呼吸，而海面随之起伏，只是不那么明显。他很小的时候搬迁过一次，没有记忆，是听母亲说的，十岁那年还搬过一次，后来出岛谋生，回来过几次，也都搬过吧……他记不得了。
但他对母亲故去的地方很在意，因为她故去的前两年，她和零散的几家渔民又搬回了楚天壑十五岁时居住的那片海滩。他站在海滩上，从体感上讲，应当是放着那张破败小床的位置了。他们用海边特有的一种木头建房子，不容易受潮，但被褥总是很容易起霉斑。现在，海水涌来时，边缘正好碰到他的鞋尖上。岸边的礁石上覆盖了很多藤壶，密密麻麻，这在过去都是光秃秃的一片，没有人会放过不要钱的美味。
时间总是过得很快。
他沿着岸边走，在碎石滩上缓慢地前进，偶尔捡起一些彩色的贝壳，像个孩子一样。区别在于，他拿着掂一阵就会丢回海中，打水漂似的——尽管这在海面上行不通。他没什么值得留恋的，除了……
他愣在那里。
这处改变他味觉的十五岁的静谧之地，如今也已被倒灌的海水淹没。过去的地形与现在不同，甚至可以说是大相径庭，而楚天壑发誓自己绝不可能记错……尽管已经过了三百年。
但从这一年起，他没能离开九天国。
九天国过去是叫这个名字吗？
他记忆中的一些东西变得模糊，或是被改写。而且，他身边的人经历着同样的事，却浑然不觉。人类是很容易受到周围人影响的、脆弱不稳定的生物，所谓三人成虎，若是否定你观感的人多了，你自个儿也会不确定起来。
那天起，连普通的文字也逐渐扭曲、变形，有人能懂，有人不会。货币也一样，原本在这里也通用的金银不知不觉都消失不见，只剩下本地特有的矿物。
若是别人，潜移默化中或许很难察觉这些变化。但楚天壑活得太久，也活得太清醒。严格来说，他是个很自我的人，这种自我能在极端罕见的情况下使人保持清醒，保持对自我认知的事的肯定。码头在一夜间废弃，仅有不能渡海的渔船在海边漂泊。若要详细地追问，他们也说不出个所以然，似乎什么事都处于巧合与异常之间，恰到好处。
于是他找到了香神——那个当年赠予他返魂香的伪神。
“你竟然还活着呢。”那时候，乾闼婆似有些惊讶。
“你倒是得偿所愿地坐上了如今的位置。”
“你倒还是一个人。”
“比起这种事，还是请告诉我如何离开这里。”
“你走不掉的。”
乾闼婆没有告诉他太多，只是潦草地说了结界的事，有些敷衍。不过看他那态度，像是有什么奇妙的大计划在进行之中，他似乎引以为豪，但并不想对楚天壑多说。楚天壑也不是多话的人，只是不能按照自己的意志行事，有些烦躁。
“既然都是要被困在这里，我给你一份工作吧？”
最后，香神这样说道。
在对话结束以后，楚天壑离开了香苑。这么多年来，他早就成了一个随遇而安的人，即使因为自由被变相剥夺，他的不快也只是一时的。他自此多了一个身份——诸神的信使。这是个无趣的差事。香神之所以将之托付给他，提供的理由也有些许含糊。似乎，与香炉的某种预言有关。留在这里是一件好事，他在未来的蜃景中见到了楚天壑的身影，香神如是说。
那之后的两三年，生活都平平无奇。他将这小小的九天国跑了个遍，形形色色的人见了又见。所谓诸神，也并无特别，他反而觉得一些人类的特质在他们身上被表现得淋漓尽致。他对那些人表现不出尊重来，更多时候，也只是和代理的人类交谈，这倒还好了。这些年除了蟒神栖身的地方，他都走过了无数次，可连摩睺罗迦究竟身在何处他都不知道。
九天国像是一个巨大的灯塔，却黑暗无声。但它就是这样存在着，里面的人出不去，外面的人却源源不断地来——然后杳无音讯。楚天壑见过的外乡人很多，好的坏的都有，他不在乎。某天，有位三十五岁的青年在造访香神后，与他一并踏上前往武国的路。
意外的是，他们迷路了。
这是前所未有的事。九天国这片巨大的密林，楚天壑走了无数次，对这里任何能够饮用的水与能食用的吃食了然于心。而鉴别方向和时间的办法，他也是绝不会弄错的。但意外的是，他与同行的青年就是这样，莫名其妙地迷路了。
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