“名单上，就是最后入围的人了么？”
“是的，老板。因为众所周知的原因，曜州人口数量持续走低。而现在，外来务工人员也无法进入，我们能征集到的人手十分有限。不过，您可以从资料上看出，这次符合最优条件的人，也有很多。”
“嘛。乱世出英雄，这话也不是随便说说的……困境里，逆境中，甚至绝境下，总有人能逼自己一把，打破原来的框框。不少人是为了一家老小站出来的。挺好，有担当。咱们……也不能‘辜负’了这份心。”
“是的。但大多数希望能带上家属。”
“唉。那里可不是闹着玩的地方，他们到底有没有仔细了解过？不过话说回来，能把他们放到最后，也实在是……没得选了。表单上，年轻力壮的单身人士也很多。虽然不好管控，但胜在没有牵挂。好在这次，我们总有适合他们的任务……现在的世道，混口饭吃很不容易呢，人们甘愿铤而走险。咦？赤煌这个名字，好像很有意思呢。”
“啊。是这位。说是科班出身。能走到这一步，应该很不容易。”
“哎呀。毕竟名字到我手里，不说个个身怀绝技，往往也会给我们带来一些小惊喜。会耍飞刀的面点师傅，反侦察能力一流的人民教师，精通机械的流浪画家……我们也见过不少了。有些人履历造假的本事，连殷社的筛子都能蒙过去”
“您是说这一位，也有在简历上动手脚的可能？不过精通武学的伶人，倒也不算太稀奇。如果您在意，我亲自重新追查他的底细。”
“不……不用了。我想，你直接去最后一场，亲自看看吧。”
“好的，老板。”
这场与殷社社长的对话，足以构成曲罗生此刻站到了这群“面试者”面前的理由。场下四十余人，大半连他的面都没见过，甚至连千华巷的地界也未曾踏足。然而，仍有几张面孔，在看清他的瞬间，无法掩饰地掠过一丝讶异甚至恐惧。
他们身处的建筑，孤零零地矗立在千华巷的西南角，如同一个被遗忘的巨人骨架，投下长长的、扭曲的阴影。它的位置极其微妙——紧邻着鱼龙混杂、污水横流的贫民窟边缘，却又带着一种与周遭格格不入的、未曾完全实现的“体面”。
五层楼的高度，在普遍低矮的贫民窟建筑群的边缘，也显得突兀，裸露的混凝土框架和粗大的承重柱，无声地诉说着它最初被规划时的雄心——这绝非普通的民宅，其开阔的楼层间距、预留的巨大空间，像是为了安置某种大型设备或进行集会，都暗示着它本应承担某种重要的，甚至可能是官方或大型商业的用途。
然而，不知是资金链断裂、产权纠纷，还是卷入了某些不为人知的“曜州秘事”，工程在数年前戛然而止。如今，它成了一座被时光和尘埃迅速侵蚀的废墟，一个繁华千华巷不愿提及的疮疤。
踏入其中，浓重的灰尘味首先呛入鼻腔，仿佛每一步都在搅动积年的沉默。地面、裸露的楼梯、横七竖八的预制板上，都覆盖着厚厚的灰土，踩上去会留下清晰的脚印，随即又被扬起的粉尘模糊。残砖断瓦随处可见，散落的锈蚀钢筋如同从混凝土里刺出的狰狞獠牙，构成天然的陷阱。破碎的玻璃碴子在偶尔透进来的微弱光线下闪烁着危险的光。
除了为了这次“聚会”临时拉设的几根电线，挂着几盏摇摇欲坠的灯泡，整栋楼没有任何可以称之为“设施”的东西。没有门窗，没有隔墙，只有空旷得令人心慌的巨大毛坯空间和纵横交错的承重结构，在黑暗中形成无数难以预料的拐角和死路。
最令人印象深刻的是那股挥之不去的霉味。与普通地下室或旧屋的潮湿霉气十分相似。像是某种从未见过的菌类在黑暗中疯狂滋长后留下的痕迹，又混合了被雨水反复浸泡又风干的混凝土和腐烂木质模板的味道。这股气味霸道地钻进每个人的鼻孔，有些体质敏感的人立刻感到喉咙发痒、头晕恶心，本能地厌恶；而还有一部分人，却在最初的刺鼻后，隐隐嗅到一种难以言喻的、近乎腐朽花朵般的、令人恍惚的“芬芳”……虽然他们自己也说不清这感觉是好是坏。
当收到最终集合地点的通知时，许多本以为会进入某个戒备森严的地下基地，或其他什么豪华场所的参与者都懵了，继而涌起强烈的被戏弄感。不安、疑虑、愤怒的情绪在抵达现场时达到了顶峰。与参与者们想象中的“重要任务选拔终点”形成了巨大落差。不过，他们还是选择来到这里。当他们看到殷社制服统一的工作人员时，才将悬着的心吞回肚子。
五楼的某处巨大空间内，一位身着剪裁精良的黑色西装、鬓发一丝不苟地挽在脑后、胸前口袋别着一方醒目的猩红手帕的女性，站在最前方。
她的声音清晰、平稳，带着一种公式化腔调，在空旷的地方轻盈地回响。
“诸位，请安静。我们的社长对此次行动寄予厚望，并对诸位能一路过关斩将，最终站在这里，心怀敬意。”她微微停顿，目光扫过人群，“为确保任务成功，也为了更精准地评估各位的真实能力，接下来的最终考核环节，将由曲罗生先生亲自负责。”
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