周子宴面色动容，躬身一礼，再无多言。
程远景却是深躬在地：“陛下，当前大燕正是用人之际，我书院诸人当鞠躬尽瘁，殚精竭虑为国育才。”
王霖笑吟吟望着程远景，突然道：“程公今年贵庚？”
虽然张魁三人拜在王霖门下，但王霖很少将三人当成学生，而是尊敬有加。
程远景微微一怔，却还是笑道：“回陛下，学生今年六十有九，已经垂垂老矣。”
王霖哈哈一笑：“程公是洛学大师程颢公的后人，德望冠绝士林，如今老而弥坚，正是为国效力之时，焉能言老？”
程远景微微汗颜道：“学生不敢当。”
王霖面上的笑容更加浓烈，此时他与张魁三人已经走进绿色的竹林深处，燕青得到皇帝暗示的眼神一瞥，便下意识拦住了杨沂中和上官清相随。
杨沂中微微皱眉：“燕侯，你这是……”
上官清也微有些愕然，抬起俏丽的面孔望向燕青。
燕青神色平静道：“陛下有事，要与三位大儒谈谈，你我就不必跟随了。且在此地候着。”
……
竹林深处，流水潺潺。
这是一股从燕山上接引下来的溪水，贯穿书院而过，注入护城河。
清澈见底的水渠中明晰可见巴掌大的游鱼在其中徜徉。
王霖缓缓坐在了水渠边上。
张魁三人微微错愕，却也只能相陪。
但三人怎敢与皇帝并坐，只站在了一旁恭谨伺候。
王霖又笑道：“三位都是神宗皇帝朝时的进士，如今朝野上下皆以三位为老前辈。尤其程公，朕听闻你是熙宁三年的进士，与……蔡卞是同科的同年吧？”
程远景陡然一惊，他定了定神才迟疑道：“是的，陛下，学生与蔡卞同科进士，也曾同朝为官。”
程远景心中狐疑不定。
即便张魁和周子宴也有些震惊。
皇帝为何突然提起这茬？
蔡卞可不是一般人，而是蔡京的胞弟。
说起来，程远景与蔡京兄弟同为熙宁三年的进士。
王霖笑笑道：“蔡卞为人中正，勤勉，为官清廉，与其兄大不同。此人为前宋忠臣，非蔡京奸贼可比。
朕听说，程公还与蔡卞是儿女亲家？”
程远景闻言色变，却还是平静道：“回陛下，臣之三女，嫁于蔡卞幼子为妻，不过，我们两家数十年不往来矣。”
王霖大笑：“往来又何妨？朕前面说过，蔡卞与蔡京不同。若非蔡卞病逝，朕还想请蔡卞出山入朝为国效命呐。”
建中靖国元年宋徽宗赵佶继位，蔡卞被陈瓘等谏官所劾，降为少府少监，到池州居住。
而彼时，程远景为池州知州。
两人两家就是在这一年结为儿女亲家。
当时，蔡京还未起势，而蔡卞又遭弹劾，两人在此时结亲，明显说明私交甚笃。
程远景的面色渐渐有些铁青。
皇帝选择在这个时候说起蔡卞，以及他与蔡家的关系，显然绝非信口开河。
张魁和周子宴面面相觑，互相对视一眼，都从对方眸中读到了某种震惊之色。
两人都是高龄之人，又曾在朝为官，堪称是老江湖了，虽然不知皇帝为何要过问程远景的家事和私事，但皇帝焉能平白无故掀破这层窗户纸？
竹林中的气氛顿时变得有些压抑和沉闷起来。
王霖俯身伸手在水渠中拨弄着流水，竹林中清风徐徐，鸟鸣清脆。
张魁眼见皇帝面上的笑容以肉眼可见的速度消失，面色变得澹漠起来，忍不住心头勐跳。
周子宴也满腹狐疑地望望皇帝，又用眼角的余光打量着站在皇帝对面不远处水渠旁边的程远景，彼时这位素来温文尔雅的程公、程夫子正双拳紧攥，脸上青红不定。
明媚的阳光透过竹林的缝隙投射下来，光影斑驳，给皇帝身上笼罩上了一层明暗不定的光晕外衣。
竹林外，燕青三人止步，但耳朵却都各自竖了起来。
虽然张魁三人对皇帝而言，并无什么伤害力，但终归还是职责在身，他们还是做好了随时救驾的准备。
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