“但今晚，我没法离开这里。因为……”
然掌柜说着，指了指一旁的老树。
赵让定睛一看，才看到老树的树干和相邻一棵略细些的树之间，拴着一张吊床。
吊床上竟躺着个一动不动的人，就像是一块没有生命的石头，甚至比拴着吊床的老树树干还要老，让人分不清究竟是谁先存在的，以至于赵让那般敏锐的观察力，不是然掌柜提醒，都不会注意到！
然掌柜看着赵让和西门大壮惊讶的表情，轻轻叹了口气，继续说道：
“这位老兄，是多年前来到绿盈湖的。谁也不知道他从哪里来，叫什么名字，只知道他喜欢躺在这张吊床上，听湖的声音。我见他可怜，就让他一直待在这儿。”
赵让和西门大壮顺着然掌柜的目光望去，只见那吊床上的人穿着一身破旧的灰衣，头发蓬乱，脸上布满了岁月的沟壑，双眼紧闭，仿佛已经和周围的环境融为一体。
西门大壮忍不住问道：
“他一直这样躺着，不用吃喝吗？”
然掌柜摇头：
“起初我也以为他是个死人，但后来发现，每隔几天，他就会醒来，喝些湖水，吃些野果。他从不和人说话，也从不动弹，就像……就像绿盈湖的一部分。”
“既然如此，那他醒不醒来和掌柜你撑不撑船有什么关系？”
赵让问道。
这人已经来了几年了，然掌柜早就习惯，不应该再因为他的异常来改变自己的做法。
“因为他今天醒了，而且没有喝湖水，也没有吃野果。”
西门大壮追问道：
“那他干啥了？”
然掌柜回答道：
“他喝酒了！”
“喝醉了？”
赵让问道。
然掌柜沉思了片刻，说道：
“我也不知道。他是喝了不少，但我不知道他有没有醉。我从没见过他喝酒，并且今晚看着和以往没有任何区别。”
每个人酒量都不一样，不知道对方的酒量，自然也就没法判断，这点无可厚非。
但赵让还是没有明白，这个人哪怕是喝醉了，又和然掌柜撑船有什么关系。
“我的酒很贵！”
然掌柜说道。
赵让回道：
“我知道。单凭这个地方，酒都得贵不少！”
“他没有钱！”
赵让回道：
“这点看得出来。”
然掌柜叹了口气，继续说道：
“所以他喝的酒，是他偷的！我不能离开，因为我害怕他趁我不在的时候跑了！从没有人能再绿盈湖偷酒，如果他出去说自己在这里喝了不要钱的酒，那我的酒以后就不值钱了！”
赵让和西门大壮相视一眼，心中不禁对然掌柜的逻辑感到好笑，但也理解了他的担忧。
酒的价值不仅在于它的品质，还在于它的稀缺性和独特性。
赵让没料到会在这绿盈湖畔遇到这样的插曲：
"然掌柜，我们理解你的担忧，但此事对我们来说至关重要。能否请你通融一下，让我们今晚过湖？至于这位老兄的酒钱，我们可以代为支付。"
西门大壮也附和道：
"是的，我们愿意补偿你的损失，只求能尽快过湖。"
然掌柜皱了皱眉，显然在权衡利弊。他知道这两位公子不是普通人，若是得罪了他们，日后恐怕会有麻烦。
但另一方面，规矩就是规矩，他也不想因为一时的通融而坏了自己的名声。
"两位公子，不是我不给你们面子，实在是这规矩不能破。"然掌柜沉吟片刻，"不过，如果你们能帮我一个忙，我或许可以考虑一下。"
赵让和西门大壮精神一振，连忙问道：
"什么忙？只要我们能做到的，一定尽力而为。"
然掌柜指了指吊床上的人，说道：
"这位老兄不言不语，但我总觉得他身上有些古怪。你们若是能帮要回酒钱，我自然立马撑船！"
赵让心中明白，这然掌柜虽然表面上是担心酒钱，实则对这位神秘老兄的来历颇为好奇。
他们两人虽非贪婪之人，但面对这种不寻常的情况，也不免生出了几分探究之心。
"既然如此，我们便去与这位老兄谈谈。"
赵让率先开口，他的声音平静，却带着不容置疑的决断。
西门大壮点头，两人一同向吊床走去。
走近了，他们才更加清晰地感受到这位老兄身上散发出的异样气息。
他就像是一块历经风霜的古木，静静地躺在那里，与世隔绝。
赵让轻声说道：
"老先生，我们无意打扰您的清静，只是我们有急事需要过湖，而您似乎喝了然掌柜的酒......"
赵让的声音在夜晚的湖面上飘荡，却未能惊扰到吊床上的老人。
他依旧静静地躺着，与世隔绝，对外界的一切都不闻不问。
西门大壮皱了皱眉，他可不习惯这种沉默的交流，提高了声音，又说道：
"你要是是能听见，就答一声！我可以给你付酒钱！
即便是西门大壮这番直白的请求，也未能得到任何回应。
吊床上的老人依旧一动不动，就像是已经融入了这片夜色之中。
赵让开始怀疑，这位老人是否真如然掌柜所说，只是偶尔醒来，大部分时间都在沉睡。
"或许，我们该换个方式。"
赵让沉吟片刻，然后从怀中取出一锭银子，放在老人的身边，说道：
"这是酒钱！"
银子在夜色中闪着淡淡的光芒，但老人依旧没有任何动作。
微风吹过，湖面上的雾气开始缓缓涌动，似乎有某种力量在悄然觉醒。
赵让和西门大壮警惕地环顾四周，却发现一切如常，唯有吊床上的老人，似乎有了些许变化。
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